- Я возлагаю на тебя большие надежды, девочка, - по отечески глядя, говорил он. - Ты должна обязательно выполнить поставленную задачу. Какую? Нет, не изучение этой планеты - для этого у тебя есть целый штат подчинённых. Твоя задача - влюбить в себя Аша.
Пэлори с удивлением смотрела на Гэлторна.
- Влюбить?.. Зачем? Проще ликвидировать. Вариантов масса - контактные яды... - начала перечислять она возможности по устранению угрозы, как ей виделось.
- Остановись. - Лорд Гэлторн поднял руку. - Нельзя его ликвидировать. Почему, спросишь? Да потому, что гардаррцы так и продолжат вывоз колонистов с этой планеты. Они смогут это сделать, а мы ничего им не сможем противопоставить. Почему? Да потому, что у них есть кратчайший маршрут до этой Земли, а у нас нет! И никакое решение Совета Содружества относительно этой планеты ничего не изменит в нашу пользу! Насчёт похитить его и прогнать через ментоскоп - и не надейся. Гардаррцы тоже не дураки, и будут охранять его как самую величайшую ценность в той системе.
Пэлори молчала. Лорд Гэлторн не зря занимал свой пост - буквально несколькими фразами он смог показать ей ситуацию в другом свете.
- Есть лишь один вариант. - продолжил старый Лорд, увидев, что собеседница услышала его доводы, осознала их и приняла их правоту. - Аш влюбляется в тебя, да так, что теряет голову - и сам принимает решение покинуть Гардарру и перебраться в Галанте.
- Гардаррцы его не отпустят! - в этом Пэлори не сомневалась.
- Если примет решение на одном из собраний руководителей научных групп, что будут регулярно проходить на нашем крейсере - отпустят, никуда не денутся.
- И что мне с ним прикажете делать? Везти в Галанте? - мысль насчёт ликвидации дикаря по пути обратно в Содружество Пэлори благоразумно не стала высказывать. Как оказалось, правильно.
- Именно. К заседанию Совета Содружества, на котором будет рассматриваться статус Земли, он должен быть полностью во власти твоих чар. Затем планету закрепят за ним. А сам он останется жить на Мерсии. С тобой. - Гэлторн вздохнул. - Ну, а тогда сама решай, сколько ты его сможешь вытерпеть.
Жить с дикарём несколько лет? Впрочем, если это даст ей дополнительные бонусы...
- Вот только... смогу ли я понравиться ему? - неуверенно произнесла Пэлори. - Я понимаю, для дикарей мы, женщины Галанте, являемся эталоном красоты. Но у него жена аграфка. Его этим не удивишь.
- Знаю, Пэлори. Знаю... Вот его жена. - по команде Лорда Гэлторна в голосфере стали отображаться, неспешно меняя друг друга, голографии.
На них этот дикарь, Аш, был вместе с аграфкой. На каких-то голоснимках они были вдвоём, на каких-то - с двумя маленькими мальчиками. Последняя голография - просто семейная идилия, сделанная где-то на отдыхе. Аш обнимает прижавшуюся к нему аграфку, а перед ними стоят два мальчика и две девочки-близнеца.
- Поняла, почему я не сомневаюсь, что именно ты ему понравишься? - пристально смотрел на неё Лорд Гэлторн. - И если кто и сможет выполнить это задание, то это ты?
Пэлори лишь молча кивнула. Ещё бы - аграфка, что была на всех голоснимках, была полной её копией. Ну разве чуточку постарше...
...
Вечер был в самом разгаре. "Ботаники" от всех научных групп отрывались по полной программе. Музыка, что крутили в зале, была подобрана так, чтобы танцевали парами, прижавшись друг к другу насколько это возможно. Мягкое освещение, в котором зал был словно в полумраке, настраивало на интим. Выпивка лилась рекой, к тому же в неё добавили незначительную дозу синтетического афродизиака. Пэлори осмотрела зал. Вот уже первые результаты - делуссец в углу тискает синтонку, хакданец, танцуя с её подчинённой, уже поглаживает ей задницу, а молоденькая учёная из армаррской группы как-то подозрительно внимательно разглядывает неприкрытый член арварца.
Сама она сидела на одном диване с Ашем. Они вместе пили, несколько раз она вытаскивала его на танцпол. Хм.. Он, оказалось, вполне нормально танцует. Пэлори заглянула ему в глаза. Взгляд у Аша был влюблённо-похотливым. Всё, созрел.
- Я забыла брошь в каюте. Проводишь меня? - не спрашивая ответ, она взяла Аша за руку и потащила из зала. А в каюте, выделенной ей капитаном "Линтэ", она уже сама всё подготовила для предстоящего соития.
Как только вход в каюту закрылся, оставив их двоих, с Пэлори упало на пол платье, продемонстрировав Ашу её фигуру в самом лучшем свете. Она обняла Аша и впилась ему в губы.
- Люблю тебя! - горячо шептала она, не переставая целовать его. - Хочу тебя!
Но Аш молча отстранил её от себя.
- Нет, красавица. И не старайся. - сейчас на неё смотрел совсем другой человек. - Я не куплюсь на твоё красивое тело. И с тобой не останусь.
- Ты что... Да как ты можешь...
- Хватит, девочка. - сейчас с ней говорил будто не Аш, а какой-то бесчувственный монстр. - Мы оба играли эту игру. Ты изображала, что влюблена меня, я изображал, что поверил в это.