Аш 9

Аризона. Облёт на вертолёте Гранд-Каньона и последующее путешествие на катерке по прорезающей его реке Колорадо были зрелищными, но вот Сашке почему-то больше запомнился осмотр обоих каньонов Антилопы, куда их доставил местный проводник, индеец племени навахо. Затем была прогулка по «Волне», продукту многотысячелетней эрозии.

Невада. В пустыне Блэк-Рок они полюбовались на гейзеры Флай.

Юта. Со стороны Брайс-каньон, гигантский природный амфитеатр, выглядел как проект безумного архитектора, реализованный таким же прорабом.

Нью-Мексико. В окрестностях Санта Фе они излазили созданный природой монумент Каша-Катуве-Тент-Рокс, напоминающий плотно стоящие друг к другу индейские вигвамы, а потом посетили Карлсбадские пещеры.

Орегон. Они успели к приливу, и застали момент, когда «Колодец Тора» выплюнул струю воды в несколько метров. А потом просто наслаждались видом спокойно стекающей воды водопада Малтнома, стоя на мосту.

Нью-Йорк. Ниагарский водопад был полной противоположностью Анхелю — всего-то полсотни метров высотой. Но длина его, более чем в километр, действительно впечатляла.

Вайоминг. Последнее, что они успели осмотреть, был Национальный парк Йелоустоун, с его гейзерами, геотермическими источниками и водопадами.

…

Они развлекались, а работа экспедиции шла своим ходом.

Лингвисты изучали местные языки, историки барахтались в завалах лжи, что полностью погребли реальные факты. Изучались системы государственного устройства, оценивался уровень технологического развития каждого государства.

Небольшие группы исследователей совершали вылазки на поверхность, привозя на транспорты неизвестные в Содружестве виды растений и животных.

Эскорты ушастых продолжали целенаправленно изучать все ближайшие к Солнцу звёздные системы, естественно, без какого либо результата.

Чтибор регулярно рассказывал Сашке о результатах каждого совещания в штабе экспедиции. На втором совещании, к удивлению Чтибора, руководитель экспедиции Даэрон полностью поддержал Сашкину просьбу о запрете на контакты с местным населением, что было удивительно. Аграфы явно вели свою игру. Вот только в чём она?

…

Через восемь недель на «Линтэ» снова состоялось очередное собрание руководителей научных групп государств Содружества.

— Подведём итоги результатов наших исследований, — открыл собрание Даэрон. — Вы все проводили изучение тех государств и территорий, что населены более близким вам населением. Я получил вчера все ваши отчёты. Доступ к ним открыт для всех. Какие выводы можно сделать?

Желающих высказаться сейчас почему-то не нашлось.

— Тогда я изложу те выводы, к которым пришёл в ходе изучения предоставленной информации. — продолжал Даэрон. — Все те общества, что развивались на этой планете, были вынуждены сосуществовать друг с другом. В результате шёл постоянный обмен информацией, технологиями, философскими воззрениями. Примеров подобных планет в Содружестве больше нет. А теперь — самое неприятное. Исследовать Землю нашей экспедиции больше нет смысла. Любое более глубокое изучение подразумевает плотный контакт с местным населением, что может привести к тому, что среди местных государств возникнет конфликт. А с учётом того, какое оружие у них есть в наличии, это теоретически может привести к катастрофе, причём планетарного масштаба. Я отправил свои соображения в секретариат Совета Содружества, и там полностью поддержали моё решение — завершить экспедицию.

Возмущённый вздох пронёсся по всему залу.

— Да… как же так? — возмущались учёные.

— Так! — отрезал Даэрон. — Теперь я прекрасно понимаю, почему временный представитель планеты Земля в Содружестве, уважаемый Аш, в прошлый раз высказался за ограничение контактов с местным населением. Для отчёта перед Советом Содружества собранной вами информации более чем достаточно. Так что через два дня отбываем в Содружество.

Он оглядел всех присутствующих:

— Не расстраивайтесь! Завтра, здесь же, на «Линтэ», пройдёт праздничный банкет, посвящённый успешному выполнению работ. Приглашены все!

…

— Пойдешь, Аш? — спросил Сашку Чтибор после собрания.

— Пойду. Этот спектакль нужно отыграть до конца.

Глава 8

На следующий день после решения о завершении работы экспедиции Чтибору поступил запрос от руководителя армаррской научной группы с просьбой лично переговорить с Сашкой. Сразу же после получения согласия с армаррского носителя малых кораблей к ним вылетел челнок.

На лётной палубе «Дауро» его встречал Сиян.

— Гэрелл О'Храсп! — представился выбравшийся из челнока человек. — Руководитель научной группы от Свободных Миров Армарры. Спасибо за Ваше согласие выслушать меня.

Сиян молча проводил гостя в кабинет, где того уже ждали.

…