Аши

Очнулась в кровати и, как водится, после обратных превращений, абсолютно голая. Тонкая простынка, которой была укрыта, не в счет. Во рту мерзкий привкус, будто кошки нагадили. В голове шум. Противная ломота в мышцах и слабость. Однако я нашла в себе силы встать. Рядом на столике нашелся графин с водой и стакан. Осушила всю емкость. После добралась до стопки с вещами. Холщевая рубашка до колен и колючая юбка из необработанной шерсти.

Хоть что-то!

Придерживаясь за стеночку, вышла из комнаты. Как оказалось, она единственная уцелела после побоища, что произошло, если судить по следам, совсем недавно. Бывший постоялый двор превратился в груду развалин. Как еще крыша не провалилась? В полу вот встречались прогалины, через которые просматривался первый этаж. Столовая зала, где недавно проходил ужин, представляла собой еще более жалкое зрелище: горелые дыры на стенах, искрошенный в деревянное месиво пол, торчащие обломки досок, куски штукатурки, копоть и спекшаяся кровь. Какие-то голоса раздавались с кухни. Туда я и направилась.

Мое появление вызвало у присутствующих некоторый шок. Я их понимаю, видела себя мельком в обломке бывшего зеркала. Далеко не красавица. Спутанные волосы, лихорадочные, горящие местью глаза, синие кровоподтеки на лице и шее.

Не знаю, какой гадостью опоил Эрсимль, а потом и добавила Лейби, но внешне я ничем не отличалась от умертвия.

Плевать! С этим потом разберусь! я медленно обвела глазами помещение, запоминая присутствующих. В основном незнакомые рейтеры. Изрядно потрепанный ван Доррен и скрученный магической сетью Эрсимль.

К нему-то и ринулась, не сдерживая вырывающегося из горла рычания: ну, я ему сейчас устрою! Пальцы сами собой сомкнулись на тощей шейке.

Аши, нет! первым опомнился Кальмин.

И кто мне помешает? рыкнула в его сторону.

Если нужно, то я! Бретан мой пленник. Его вина доказана, и он предстанет перед судом империи.

Ну, да! я скривилась, он же родственничек! Как же! Ему суд положен. За что, кстати? Зачем ему понадобилось нас усыплять? не поленилась задать этот вопрос ван Доррену.

Они сговорились с Моррет. Решили скомпрометировать Корвина, чтобы затем разорвать вашу помолвку.

Я бы не поверила этому фарсу. К тому же приблизься она к моему жениху, Лейби уже была мертва, мужчины в комнате странно переглянулись.

Бретан предвидел нечто подобное, поэтому, для верности, Варис должен был найти тебя в его постели.

Нет! Я его точно придушу. И плевать на ваш суд! ринулась к доррийцу, но вампир бросился наперерез и сгреб меня в охапку. Я остервенело рвалась к Эрсимлю, обуреваемая диким желанием довершить начатое.

Корвин исчез, и только Бретан видел, как это произошло!

Что? у меня будто воздух из легких выбили, как исчез? Куда?

Пока я, как оглушенная рыба, открывала и закрывала рот, вампир выпроводил рейтеров из комнаты. После он усадил меня на скамью, налил какой-то жидкости в стакан и поднес его ко рту. Я машинально выпила. Внутри все загорелось огнем. Закашлялась так, что, казалось, выплюну легкие. Следом мне подсунули еще какую-то жидкость. Отчаянно замотала головой: меня дважды на такое не купишь.

Там было противоаканитовое зелье. Этот идиот ввел убойную дозу. Любого взрослого оборотня на неделю вывело бы из строя, а ты всего на пару часов отключилась. Здесь просто вода, Кай вновь подсунул мне стакан.

Теперь, прежде чем выпить, я принюхалась. И только убедившись, что там действительно чистая вода, осушила емкость залпом.

Говори! Что произошло?

Эрсимль сверкнул глазами и отчаянно замычал. Кальмин подошел к нему и вынул изо рта кляп.

Ну?

На-кхе-кхе-едине! просипел Бретан. Скажу только ей!

Иди, Кай. Я поговорю с ним.

Хорошо, вампир направился к выходу, но без глупостей. Аши, он нужен мне живым!

Скрипнув зубами, кивнула, что поняла. Затем подошла к секретарю, теперь уже бывшему, поставила стул прямо перед ним и села.

Развяжи! попросил дорриец, могу поклясться, что не трону тебя и не попытаюсь сбежать.

Много времени, чтобы разрушить путы не понадобилось. Достаточно было частичного превращения, чтобы когтем поддеть плетение и рвануть на себя.

Бретан с болезненным стоном потянулся и стал разминать отекшие руки.

Я ведь не так много просил, Шайена. Всего лишь изредка видеться с Ашель.

Никакой Ашель не существует, огрызнулась я, и никогда не существовало. А я не собиралась идти у тебя на поводу и удовлетворять твои желания. Сомневаюсь, что тебя устроило просто видеть девушку. Со временем ты бы захотел большего. Разве не так?