Ашт. Призыв к Жатве

— И кто отдаст ее мне? Кто?!Стерва Метея?! Или Шила поспособствует? Как же, ааха! Я тебя спрашиваю?! Да с-с-час… Молчишь. Конечно, молчишь, что ты скажешь… Что ты вообще можешь об этом знать? Возвращение на Ашт для меня равносильно смерти. А для нее смерть — покинуть Ашт. «Неферы», старина, они… Они такие… Мм, — бывший сержант, участник битвы за Систему Сиенсы, Натан Вайгер мечтательно закатил глаза в лучших традициях новомодной сиропной космической саги, грозя вовсе уйти в романтические и возвышенные материи…

Но Сорака не так просто сбить с толку. Наконец происходящее начинал окрашивать хоть какой-то смысл.

— Ашт? Я не ослышался, Натан? Ты сказал, Ашт?

Натан кивнул и пьяно улыбнулся.

— Перекрестный мир. Мир парадоксов и сверхспособностей, вошедших в историю Млечного Пути, мир, который населяет высшая раса… Мир идеальных ученых… А еще там живут «неферы»… Только там, Сорак, дружище. Только там…

Сорак, в свою очередь, старательно и быстро фильтровал услышанное.

— Ты хочешь сказать, что был на Ашт?

А это многое объяснило бы. Звучит брехня-брехней, но единственным логичным объяснением странностям, произошедшим с Вайгом.

Что он говорил о сверхспособностях? Вообще похоже на то.

Удовлетворенно кивнув тому, что Вайг, после тесного контакта с четвертой бутылкой, покачнулся и снова пьяно икнул, пробормотав что-то вроде того, что, мол, наконец-то… Сорак решил действовать, пока не отпустило:

— Вообще на звездеж похоже.

— Хочешь сказать, я звездю?! Звезжу? Как правильно?

— Как это вообще возможно? Я ничего не хочу сказать. Но Ашт…

Насколько Сорак помнил, посольство Ашт было только на Земле и, говорили, есть еще филиал на Зиккурате. Что до того, не проверишь — не поверишь, но вот в земном филиале, Сорак знал, работали земляне.

А таинственная раса Аст-Асар, коренное население Ашт, была и остается тайной.

— Возможно, — Натан распрямился и ударил кулаком по столу. — К неудовольствию Сорака, приятель опять начал трезветь. — Возможно! — добавил уже сдержаннее. — Было…

— Чрезвычайная ситуация, военные действия. В качестве исключения меня и еще пару ребят, руководящих атакующими подразделениями, допустили…

Голубые глаза Натана прищурились, подернулись поволокой. Вайг вспоминал.

— А хуже всего знаешь, что? Знаешь? З н а т ь, как горит твой корабль, старик. З н а т ь, как горит Гром. Я… Я не уберег его. Не должен был выжить… Гром…

Речь Вайга становилась все бессвязнее.

— Куда там до технологий Ашт… Но Гром… Такой славный корабль. Проклятье Ашт. А ты думаешь, как Альянс благодарит тех, кто выиграл битву? Не знаешь. Капитан без корабля. Смешнее не придумать. Моя жизнь — фарс, друг. Жалкий фарс. Видел бы ты корабли Аст-Асар, Сорак. А может, хватит уже пить?! Может, пора подумать о новом корабле? Корабле Ашт? Может, удастся угнать дорн, пока эта штука действует?!

Значит, Ашт. Значит, тем, что он стал, и вправду обязан Ашт.

Теперь надо подогреть его, пусть расскажет, как туда попасть.

Того, что Сорак видел собственными глазами, достаточно. А если вспомнить, что слышал об Аст-Асар… Не помешает ни одному Охотнику за головами… А уж тем более, такому уважаемому, как Архаик.

Трея Луна, верхний уровень «Лунохода»

— Тайна Марии Целесты, — задумчиво повторила Трея фразу мужа, комкая в руках черную, в тон основного цвета зала ресторана, салфетку. — Похоже на Тайну Союза Кибелы.

— Кибела? — Алекс рассеянно выглянул из-за меню, никак не мог определиться с выбором.

— Два кофе по-фински, пожалуйста, — попросила Трея робота, — только сахара поменьше. И нам нужно еще несколько минут. Спасибо.

Официант мигнул лампочками глаз, заверил, что кофе будет готов незамедлительно, и укатил в сторону кухни.

Алекс отложил меню.

— Греческая богиня финикийского происхождения. И какая тайна связана с ней? С ее союзом? Или я путаю?

— Ничего не путаешь, — отмахнулась Трея, — Только я вообще не о ней. Счастливый Союз Кибелы — так назывался корабль Клода и Лики Кроули, родителей Тары.

— Тары! Точно! Сейчас уже в «Абордаже», — вспомнил Алекс, имея в виду Музей Космических Кораблей, что удобно расположился в Египте.

После того, как корабль изъяли для расследования, растянувшегося на месяцы, потом для исследования, растянувшегося на годы, корабль, давно уже не на ходу, списали в «Абордаж».

Так называется самый большой музей Земли: экспонатами выступают корабли и прочие находки из Космоса, обязательное условие — с ними должна быть связана какая-то тайна.

— После того, как Лика, мама Тары, необъяснимым образом исчезла с корабля, как была, босиком и без скафандра, об этом много писали и передавали в новостях.

— Да, да, помню, — кивнул Алекс, — не предполагал, что встречу Тару лично. С ее слов, она последняя, кто видел Лику.

— С ее слов? — удивилась Трея. — То есть, ты сомневаешься?

— Трея, — мягко накрыл ладонью руку жены Алекс. — Тара была ребенком, к тому же ребенком, мать которого без следа исчезла. Проще простого девчушке в такой ситуации поверить в свои фантазии.