Аскольд и Дир

- А чего так испугалась? - удивилась Живана. - Или между вами что-то произошло?

- Да, произошло, - упавшим голосом проговорила Есеня.

- И что же? - встревоженно спросила Живана.

- Он… он поцеловал меня.

- Фу, как ты меня напугала! А я уж подумала…

- Что ты подумала?

- Что он в постель тебя затащил, этот совратитель.

- Он совсем не такой! Он ласковый…

- Все они - ласковые. Ты что, влюбилась в него?

Есеня закивала головой.

- Вот глупенькая… А как Аскольд? Ты всё время твердила, что в него влюблена!

- Выходит, нет. Он мне как друг, как брат… Мы с ним ни разу не целовались.

- Вот телёнок! Бывают же такие тюти…

- Нет, он хороший!

- Да разве я говорю, что плохой? Просто лопух он, пентюх. Такую девушку из рук упустил!

Есеня начала тихонько всхлипывать.

- Как же мне теперь ему в глаза смотреть?

- А ты собираешься встречаться с ним?

- Нет. Конечно, нет. Мне с Аскольдом скучно.

- Тогда придётся ему рассказать так, как есть.

- Сумею ли? Так стыдно…

- Ничего постыдного в этом нет, раз даже не целовались…

Живана помолчала, сказала озабоченно:

- А вот с Диром тебе нельзя, ни в коем случае нельзя встречаться!

- Я не могу. Я готова к нему хоть сейчас убежать!

- Вон как! Тогда дела складываются серьёзные…

Она не сказала, что сама когда-то была увлечена Диром, на себе испытала воздействие его мужского обаяния, помнила, каких усилий потребовалось ей, опытной женщине, избавиться от его чар. До сих пор при виде его сердце замирало…

- Может, тебе уехать куда-нибудь на время? - озабоченно проговорила она, расстроенная тем, что не может дать дельного совета.

- От себя не убежишь, - проговорила Есеня, и Живана подивилась мудрости слов молоденькой девушки.

- Но постарайся избегать встречи с ним, - неубедительным голосом говорила Живана. - Может, забудешь.

- Я постараюсь, - слабо улыбнулась Есеня, целуя её в щеку. - Не беспокойся за меня.

А наутро она пошла гулять по городу, намеренно проходя мимо княжеского дворца. Дир не появлялся. Может, уехал куда-то, может, был занят государственными делами? Она пошла на второй день. Его не было. На третий, когда она подходила к дворцу, он вдруг вышел из двери и стал торопливо спускаться по ступенькам крыльца. Увидел её, остановился. Она, прижав платочек к губам, медленно двинулась к нему…

VII

Полтора месяца пробыл Аскольд в Любече. Тогда же решил, что по возвращении в Киев предложит Есене выйти за него замуж. Она, конечно, согласится. Иначе разве стала бы встречаться целых два года? После свадьбы построит небольшой терем, и они будут жить в нём. Князем он останется, но сохранит за собой лишь сотню дружинников, а все бразды правления передаст Диру и будет у него в подручных. Это как раз та жизнь, которая его устраивает.

Едва судно причалило к киевской пристани, как он поспешил в княжеский дворец, приказал запрячь красочную повозку и поехал к Есене. Она была дома. Он с ходу хотел поцеловать её в щёчку, но она испуганно отпрянула от него.

- Есеня, - удивлённо спросил он, - ты за это время отвыкла от меня?

Она растерянно улыбнулась и пробормотала что-то нечленораздельное. Но Аскольд не обратил на это особого внимания.

- Поедем со мной в харчевню. Я хочу угостить тебя самыми вкусными яствами!

Она как-то торопливо, пряча от него глаза, собралась, молча вышла из терема, села в повозку.

- Поспешай, братец, - сказал Аскольд кучеру. И, обратясь к Есене, стал увлечённо говорить:

- Как я соскучился по Киеву, по тебе! Представляешь, маленький городок на берегу Днепра, кругом леса, народу мало, только сотня воинов, да и с ними не о чём говорить. А местные жители, северяне, смотрят на нас волками. Как же! Мы ведь завоеватели, крепость у них отняли!

Он привёз её в харчевню на Подоле, в которой обычно питались купцы и другие приезжие люди. Это было просторное здание, построенное из сосновых брёвен и покрытое дранкой. Народу было немного. Аскольд подозвал челядина. Приказал:

- Неси чего послаще для сударыни. А мне наваристых штей, говядины, какую умеют готовить только у вас, и бокал пива.

День был чудесный. В отворенные окна бил солнечный свет, открывался прекрасный вид на Днепр и левобережье. Аскольда распирало от нахлынувшего счастья, он потирал руки, говорил:

- Так надоела тамошняя еда! Мужики на костре готовили одно и то же - похлёбку из репы, приправленную иногда мясом или рыбой. Северяне скот угнали в Чернигов, посылал я охотников в лес за добычей. Но однажды двоих убили, наверно, кто-то из местных жителей, пришлось отказаться. Зачем ненужные жертвы? Рыба из Днепра одна и спасала…

Только тут он заметил измученный вид Есени, спросил встревоженно:

- Тебе неможется?

Она улыбнулась одними губами:

- Да нет, ничего…

Он настаивал:

- Но я вижу. Не заболела случаем?

Она ничего не ответила.

Челядин принёс в глиняных чашках шти, говядину и бокал пива для Аскольда, а перед Есеней выложил медовые пряники, виноград, финики, мандарины.

Аскольд с жадностью принялся за еду, Есеня не притронулась. Он это заметил, когда опорожнил чашку со штями. Спросил удивлённо:

- Есеня, с тобой что-то происходит. Ты всегда любила эти кушанья.