Аскольд и Дир

Дождавшись темноты, Радим взял факел, огниво и пошёл к дому сапожника. Прокрадываясь возле забора, наткнулся на человека. Это был тот самый мужичишка. Голова свёрнута набок, в спине торчит нож, открытые глаза невидяще смотрят в небо, тело ещё тёплое. Ах, мужичок, мужичок, я же говорил тебе, что не следует задерживаться здесь долг о, а ты не послушал. Или он, Радим, виноват в этом? Зачем надо было давать ещё вина? Выпил, разморило, уснул. А тут как раз и убийца… Но ничего, никуда он не уйдёт, скоро до него доберусь…

Радим обошёл дом, вплотную приблизился к сараю, ища калитку. Вот она. Осторожно стал приоткрывать. Чуть-чуть скрипнула. Затаился, прислушался. Вроде бы тихо. Шагнул вовнутрь, шваркнул кресалом в кремень, зажёг трут, потом вспыхнул факел. Радим оглядел сарай и ахнул: весь он был заложен оружием. Тут были и мечи, и пики, и щиты. Уложены один к одному, старательно и аккуратно. Сотню можно вооружить, не меньше. Так вот чем занимался сапожник!

В этот момент над ним что-то зашуршало, и сверху кинулась тень. Радим тотчас метнулся в сторону, почувствовал, как по плечу полоснуло острым. Бросив перед собой факел, ловким движением руки выхватил из сапога нож и ткнул в нападавшего. Тот коротко взвыл и замолчал. Для верности он ещё два раза пырнул неизвестного под бок. Разогнулся, огляделся. Вроде никого в сарае, кроме их двоих, больше не было. Начала саднить рука, напоминая о ране. Рана пустяковая, нож прошёл вскользь, кость, как видно, не задета. «Была бы кость, мясо нарастёт», - пришла на ум поговорка, и он тотчас забыл о ней.

В лицо ударило пламя, он отшатнулся. Факел, брошенный им в пылу борьбы, угодил в солому, она вспыхнула, огонь рванулся вверх, захватывая сено, положенное на помосте. Пламя зашумело, загудело. Пожар мгновенно охватил почти половину сарая, потушить одному было невозможно. Радим кинулся в калитку и побежал по улице. Надо было срочно предупредить Аскольда, поднять отряд и арестовать заговорщиков.

Аскольд стоял на крыльце своего дома, смотрел на пожар. Спросил запыхавшегося Радим а:

- Кто там горит?

- Сапожник, - с трудом выговорил тот. - Собирай воинов, пойдём по домам, будем брать его сообщников.

Аскольд усмехнулся, ответил:

- Ищи ветра в поле! Ты думаешь, они дураки? Стоят сейчас и любуются пожаром? Нет, брат! Их давно и след простыл. Увидели пожар, поняли, что их дело раскрыто, и бросились кто куда!

- Всё равно, по домам следует пройтись. Может, найдём что-то из оружия.

- Сделаем. Сейчас отдам приказ. Заберёшь воинов и поступай как хочешь. А что у тебя с рукой? - наконец разглядел он в темноте.

- Так, царапнуло немного. На охранника нарвался.

- Могли и укокошить. Как же ты неосторожно?

Радим хотел рассказать про мужичонка, но не стал.

Зачем зря беспокоить. Погиб и погиб человек, а он, Радим, даже имени его не узнал. Мужичок, пьянчужка - и все…

Облава ничего не дала. Действительно, все заговорщики успели скрыться. Только ещё в одном доме нашли оружие да стол с едой и хмельным на десяток человек. Видно, пожар застал их за пиршеством по какому-то поводу, и они бросили все, спасаясь от ареста.

- Не намного мы их опередили, - сказал озабоченно Радим. - Малость проморгай, перерезали бы нас, как слепых котят.

- Удалось только разогнать, а не уничтожить, - подвёл итог Аскольд. - Так что следует уши держать на макушке.

X

Есеня родила мальчика. Она думала, что Дир обрадуется наследнику княжеского престола, прибежит и будет нянчиться с сыном, но он заглянул как-то разок и больше не показывался. Тогда она поняла, почему он не появлялся у неё с самого окончания войны с мадьярами: он её разлюбил. Это было страшным ударом. Она замкнулась в себе и вся отдалась заботам о сыне.

Однажды к ней зашла Чаруша. Увидев её, Есеня непроизвольно закрыла ребёнка своим телом, отчуждённо и в то же время испуганно глядя на нежданную посетительницу. Но Чаруша улыбнулась своей милой, обезоруживающей улыбкой, сказала ласково:

- Не бойся меня, милая. Я не причиню зла ни тебе, ни твоему дитя.

- Зачем ты пришла?

- Тоска заела. Я ведь здесь, в Киеве, одна живу. Мои родные остались в Новгороде, словом не с кем перемолвиться. Думала, может, от тебя тёплое слово услышу.

Есеня поверила её словам, смягчилась.

- Проходи, будь гостьей.

- Спасибо, милая. Ну и как твой богатырь? Растёт полегоньку?

Есеня расплылась в улыбке.

- Грудь сосёт жадно. Ночами часто не беспокоит…

- А мне досталось. Я троих вырастила. Беспокойные были в младенчестве. До года глаз по ночам, почитай, не смыкала. Как ты его назвала?

- Боилом. Славным воином будет.

- А я своему первенцу имя своего отца дала. Виновата перед ним, покинула Новгород против его воли. Но что делать, прошлого не вернёшь…

- Как же ты решилась в другой город уехать?

- Не только в другой город, но и в чужую страну готова была последовать за Диром! Так любила его.

- А сейчас?

- Перегорело, перестрадалось. Ничего не осталось, ни любви, ни ненависти. Опустошение и холод на душе.

- Я тоже не знаю куда деваться. И меня разлюбил Дир, - неожиданно для себя призналась Есеня и заплакала.