Аскольд и Дир

Посередине судна возвышалась единственная мачта, устроенная таким образом, чтобы её можно было снимать и опять ставить, смотря по надобности. На носу Дир приказал прикрепить вырезанную голову дракона, а корме придать хвостообразный вид. При распущенных парусах его корабль действительно был похож на дракона.

Не менее важной заботой был подбор отряда. Желающих было много. Все знали, что флотилия отправляется па почётное дело - грабёж чужих стран, значит, вернётся с богатой добычей, которая обеспечит безбедную жизнь на длительное время. Поэтому бросали ремесло, соху, плуг, кузницу, брали меч и щит и направлялись к Диру и Аскольду. Те критически оценивали физические возможности, военный опыт, возраст каждого и многих отправляли обратно: им нужны были абсолютно надёжные воины. Князья готовились к набегу серьёзно и основательно.

Наконец, воины подобраны, продукты погружены, снасти проверены, и рано утром 12 лыпеня (12 июля) 866года, вдень Снопа-Велеса флотилия отправилась по Днепру. Это было величественное зрелище: ладьи текли и текли по тихой глади воды, скрываясь за поворотом. На берегу их провожало почти всё население Киева. У кого уплывали родные и близкие, а кто-то пришёл просто поглазеть на уходящее в далёкий поход воинство. На холмах были зажжены жертвенные костры, их дым поднимался в небо, к богу Перуну, чтобы он даровал победу воинству русов.

До порогов плавание было спокойным, со свежими силами воины гребли охотно и споро. На шестой день приблизились к порогам. Дир дал дружине отдохнуть, сытно покормил. Наутро начался переход через пороги. Весла были убраны, воины взяли длинные шесты, чтобы при необходимости отталкиваться от камней.

Пороги проходили в один ряд, ладья за ладьёй. Течение неслось бешеное, успевай увёртываться от валунов. Однако четвёртый порог - Ненасыть - пришлось обходить сушей. Ладьи освободили от грузов, под них подкладывали катки и по ним катили флотилию без малого шесть тысяч шагов. Последние три порога считались самыми лёгкими, их проплыли без особых затруднений.

Миновав главную преграду, флотилия пристала к острову Хортица, на котором рос священный дуб. Возле него путники приносили традиционные жертвы богам.

В устье Днепра, в узких протоках, среди многочисленных иловых островов, заросших камышом, кустарником и раскидистыми деревьями, сделали остановку, чтобы произвести последние приготовления к выходу в море. Вода здесь кишела рыбой. Ловили самыми различными снастями. Вскоре в вечернем воздухе повеяло одуряющим запахом ухи.

Утром отплыли. Через пару часов в борт стали ударять волны. Корабли вышли в море. Сменились гребцы. Аскольд поднялся на нос судна, присел. Вот оно - море… Огромное, ленивое и мощное. Ходили неторопливые серые волны. Нос судна то высоко поднимался над краем неба, то плюхался в воду, от него кидались в стороны светло-зелёные валы, разлетались по ветру мириады солёных брызг. Совсем недалеко, приближая край неба, отвесно спускалась в море чёрная туча и, казалось, за ней, где-то совсем близко - царство Повелителя Тьмы Чернобога и его супруги - богини смерти Морены… А справа стелились по воде низкие берега, глинистые, пустынные. Там обитает Святовид, одушевляющий весь мир, несущий в него свет и жизнь…

Возле болгарских берегов флотилию накрыл непроницаемый туман. Море исчезло. Вокруг - белая пелена, судно плыло, словно в молоке. Появится какое-то размытое пятно, наверно, ладья, и тотчас растает, словно призрак. И - тишина, абсолютная тишина, давящая на уши.

- У нас такой случай был, - нарушил молчание Дагуз, родом с ободритского побережья Балтийского моря. - Рыбачили мы недалеко от берега. Туман на нас навалился. Внезапно, ранним утром. А надо сети тащить. Сняли, выбираем. И как-то неловко повернулся мой сосед, тёзка мой, тоже Дагузом звали. И - бултых в море! Ну, мы пока туда-сюда, а течение нашу лодку тащит и тащит. Слышим, слева кричит наш товарищ. Но что сделаешь? Сеть не даст повернуть на звук. Надо её сначала вытащить, а уж потом можно грести. Вытащили. Взялись за весла. Гребём на голос. Вот он, наш товарищ, кажется, совсем рядом, а потом вдруг сзади крик раздаётся. Мы - туда. А он - слева. Мы поворачиваем налево, а он совсем с другой стороны кричит… Так мы крутились, крутились часа два, никакого толку. Не можем выйти на Дагуза… А потом он затих. Глубокой осенью это было, вода холодная, замёрз человек.

- Так и не спасли? - не поверил кто-то из гребцов.

- Пропал рыбак. Жену, двоих детей оставил…

- Вы бы остановились, прислушались, - посоветовал кто-то, как будто ещё можно было что-то поправить.

- И стояли, и слушали. Туман - это такая коварная стихия: человек кричит здесь, а звук слышится совсем из другого места.

- Это Стрибога проделки, - уверенно сказал гребец, что сидел сзади Поветки. - Вы, наверно, забыли ему жертву перед выходом в море принести.

- У нас это строго соблюдается. Мимо жертвенного камня проходим и дважды кланяемся Стрибогу дарами: когда в море идём и когда возвращаемся.