Аскольдова тризна

Ещё рассказывают, преподнося сие как великий скандал в Латеранском дворце, что на папском престоле после смерти Льва Четвёртого около двух лет восседала... женщина под именем Иоанна Восьмого.

Чтобы не обнаружить своего пола, она была вынуждена носить мужское платье и сумела сохранить в строжайшей тайне свои любовные похождения — слава о её добродетели прочно утвердилась в Риме, и её единодушно избрали папой.

Но всё по порядку, так, как нам удалось об этом узнать.

В начале IX века Карл Великий, завоевавший Саксонию, для обращения своих новых подданных в христианство попросил прислать ему из Англии миссионеров. В их числе находилась одна любовная парочка; мужем и женой в прямом смысле они не были — миссионер, чтобы скрыть беременность девушки, выкрал её у родителей и поехал с ней в Германию. По дороге они остановились в Майнце, где молодая англичанка родила девочку, которую назвали Агнессой. Дав жизнь ребёнку, мать вскоре умерла.

Агнесса всё своё детство провела в бесконечных скитаниях среди необузданных людей и еретиков, которых её отец обращал в новую веру, часто подвергаясь побоям и всяким насилиям с их стороны. Но они не могли остановить миссионера, пронизанного сознанием святости принятых на себя обязанностей.

Однажды ему проломили камнем голову, в другой раз сломали правую руку, ту, которой он творил крестное знамение. Вследствие этих несчастий отец Агнессы лишился возможности продолжать проповедничество, потеряв и средства к существованию.

Но выручила дочь. У неё вдруг обнаружилась великолепная память: она помнила слово в слово все проповеди отца и, не задумываясь, безошибочно приводила наизусть священные тексты. Необыкновенные способности дочери подали идею миссионеру воспользоваться ими «ради хлеба насущного», и он, занявшись более тщательно её образованием, вскоре достиг блестящих результатов.

И вот снова миссионер пускается в опасный путь и уже устами дочери проповедует учение Христа перед язычниками и вероотступниками. А чтобы они лучше воспринимали речи Агнессы, отец ставил её где-нибудь в таверне на стол, который служил ей кафедрой.

Стекалась масса народу, и христиане шли послушать из уст ребёнка красивые хвалебные речи о новой вере. Когда Агнесса кончала говорить, отец обходил слушающих, и ему бросали в протянутую ладонь искалеченной руки монеты.

Дочь подрастала, становилась настоящей красавицей, и отец начал замечать восхищенные взгляды молодых людей, которые отдавали дань не только её речам, но и глазам, губам, волосам, стройной фигуре изящной девушки.

Пока был жив отец, ухаживания молодых и старых сладострастников мало беспокоили Агнессу, но, когда она в четырнадцать лет осиротела, всё изменилось.

Перед смертью отец завещал похоронить себя в том городе, где родилась дочь и была похоронена её мать.

Это было сопряжено с огромными трудностями, но Агнесса, воспитанная на христианской морали, ни за что не нарушила бы последнюю волю отца. Она с великим трудом наняла для перевозки гроба двух молодых крестьян, которые в первую же ночь на постоялом дворе покусились на её целомудрие. Не могу не сострадать ей, хотя она и стала великой грешницей: одна с гробом отца и рядом двое мужчин, глухих к проявлению всякой человечности и движимых алчностью (девушка пообещала неплохо заплатить) и плотоядностью. Но Господь оказался на стороне Агнессы: насильники так и не смогли обесчестить её — они попались, и их забрала стража.

Похоронив отца, девушка задумалась о своей дальнейшей судьбе, да и каждый прожитый день давал ей понять, что её красота является предметом страстных желаний мужчин, расставляющих всяческие ловушки; Агнесса решилась обрезать волосы и переменить женское платье на мужскую одежду, совершив страшное преступление, влекущее за собой суровую кару... Но она, как истинная дочь миссионера, была готова на всё и в мужской одежде отправилась блуждать по свету в надежде где-нибудь всё же остановиться.

После многих мытарств мужественная девушка оказалась в монастыре бенедиктинцев, где монахи занимались разборкой старинных манускриптов и исправлением текстов. Грамотный трудолюбивый юноша (девушка) пришёлся ко двору, и Агнесса стала послушником в тихой обители под именем Иоанна Ланглуа.

Как со многими девушками в шестнадцать лет, с Агнессой произошло то же самое — она влюбилась. Избранником её сердца оказался такой же молодой монах, с которым девушка работала рядом. Но серьёзно увлечённый занятиями схоласт не замечал уловок Агнессы, чтобы привлечь к себе его внимание.

Мало-помалу монашек увидел неприкрытое кокетство своего друга, подумав о худшем пороке, который присущ мужчинам, и тут-то Агнесса откровенно рассказала ему о своей жизни, красочно поведав, как она одна добиралась с гробом отца до своей родины, и сколько ей пришлось претерпеть за время этого страшного пути, и почему она решилась на грех, сменив женскую одежду на мужскую.