Асока

- После того как тебя забрали, пришлось непросто, - призналась Миара. - Я не могла оставаться в пещерах. Не с...

Она умолкла - было ясно, что она думает о Нире, Колвине и остальных. Кейден обняла сестру как можно крепче и оглянулась на Асоку.

Тогрута слышала, как по улицам движутся имперские танки. Рано или поздно их найдут, или имперцы решат попросту уничтожить всех с орбиты.

- Ты говорила, у тебя есть план, Асока? - напомнила Кейден. - Надеюсь, он уже в исполнении.

- Именно так, - заметил подошедший к ним Сельда, после чего бережно подхватил Кейден и, усадив на стойку, занялся ее ранами. - Асока прислала нам сообщение с твоей сестрой. Вартан сейчас там, снаружи, готовит народ к эвакуации.

- Эвакуации? - переспросила Кейден. - Куда? И кто нас эвакуирует?

- Мои старые друзья, - объяснила Асока. - Раньше у меня было много друзей. Большинство уже мертвы, но кое-кто выжил. И я завожу новых.

- Знаешь, я не поверила тому, что тот... тип говорил на этот счет, - заверила ее Кейден. - Ты лгала, чтобы нас защитить. Он лгал, потому что наслаждался чужими страданиями. Может, я и не Джедай, повидавший всю Галактику, но разницу я улавливаю.

- Спасибо, - откликнулась Асока. - И я видела не всю Галактику. Хотя, пожалуй, побольше многих.

- Потом расскажешь, - перебил ее Сельда. - Сейчас надо позаботиться о том, чтобы твои друзья нашли нас раньше, чем имперцы.

- Не знаю, много ли я еще смогу пройти, - призналась Кейден. - У меня уже ноги подкашиваются.

- Я берег это на случай, если грянет буря, - сообщил Сельда, пошарив под стойкой и добыв оттуда шприц.

Кейден вздрогнула, но совладала с собой.

- На Рааде и дождик-то редкость, - заметила она.

- Я это понял почти сразу, - согласился Сельда. - Так что, пожалуй, время самое подходящее. Отвернись, Кейден.

Девушка послушалась, и Сельда вколол ей препарат. Разницу она ощутила мгновенно.

- Это временный эффект, или мне действительно стало лучше? - спросила она, слезая со стойки с помощью Миары.

- Понемногу и того и другого, - ответил Сельда. - Так что постарайся не перенапрягаться.

- Буду иметь это в виду, когда побежим от имперских штурмовиков, - пообещала Кейден.

Асока склонила голову набок, прислушиваясь, и улыбнулась.

- Не думаю, что придется далеко бежать, - сообщила она. - Ладно, выходим.

Они высыпали на улицу и обнаружили там организованные группы людей, направляющиеся к окраине города. То есть более-менее организованные. Они шарахались от каждого взрыва, и криков тоже хватало. Но земледельцам удавалось держать себя в руках и следовать указаниям бригадиров, которых, в свою очередь, направлял Вартан. Завидев их, он помахал рукой, на его лице отразилось явное облегчение. Асока была рада видеть, что с ним все в порядке.

Имперская база пылала. Глянув на небо, Асока увидела, как шесть или восемь А-истребителей, высланных Бейлом, пикируют и стреляют по имперцам. Несколько имперских истребителей успели подняться в воздух, и на глазах у Асоки четыре повстанческие машины отделились от строя, чтобы ими заняться. Остальные повернули к полям, где снова открыли огонь. Посевы вспыхнули.

- Я хочу тоже так научиться! - заявила Миара, лицо ее сияло восторгом.

- Уверена, кто-нибудь из них охотно тебя научит, - пообещала Асока, вспомнив, с каким успехом Бейл вербует рекрутов. Затем сообразила, что говорит с четырнадцатилетним подростком, и добавила: - Может, через пару лет.

Одному из А-истребителей слишком сильно досталось от имперца, которого он преследовал. Машина штопором понеслась к земле, ее двигатели извергали огонь и дым, но Асока была уверена, что разглядела оранжевый комбинезон катапультирующегося пилота, а несколько секунд спустя это подтвердил раскрывшийся парашют. Второму А-истребителю повезло меньше. Он врезался в имперскую базу прежде, чем пилот успел спастись, и взрыв сотряс землю у них под ногами.

Рвение Миары слегка приутихло, когда она оценила опасность, но девушка все равно выглядела решительно. Асока предполагала, что Бейлу не составит труда ее завербовать, как только она достаточно подрастет. То, что сама Асока в возрасте Миары уже сражалась на своей первой войне, не делало ее хорошим примером.

Новые корабли показались на низкой орбите, и на секунду сердце Асоки подкатило к горлу. Затем она поняла, что это не могут быть имперцы. Прибыл Бейл, а может, повстанцы, которых он прислал, и с ними достаточно транспортных и грузовых кораблей, чтобы эвакуировать всю луну. Они садились между окраиной поселка и холмами, где когда-то прятались друзья Асоки.

- Люди не должны останавливаться! - крикнула Асока Вартану.

Тот кивнул и передал приказ дальше.

Асока повела Кейден, Сельду и Миару к блокадопрорывателю, в котором узнала "Тантив-4" капитана Антиллеса. Сам он ждал ее у трапа.

- Мы не сможем надолго задержаться на земле, - сообщил он, перекрикивая шум множества двигателей. - Имперцы скоро сядут нам на хвост.

- Ничего страшного! - крикнула в ответ Асока. - Эвакуация уже началась, а ваши А-истребители о них уже позаботились.

Это напомнило ей кое о чем. Она указала туда, где видела парашют.