Аспирантка для боевого мага

— Да, я хочу знать, получится ли использовать твою силу без зрительного контакта. Но сначала просто прокатимся, — улыбнулся он. — Выбирай любого.

Я оглядела всех, но больше всего мне понравился один, серый. Леосс взял из пристройки двойное седло и уздечку с поводьями и запряг пегаса.

— Мы полетим вдвоём?

— А ты умеешь управлять пегасом?

Пришлось признаться, что нет. А ведь я хотела держаться от Леосса подальше. И, главное, у меня бы получилось, если бы не соблазн полетать хоть раз в жизни.

Маркус вывел пегаса из загона. Одним лёгким движением поднял меня за талию, помог сесть в седло. Он забрался следом, сев сзади меня.

— Подай поводья, пожалуйста, — наклонившись к самому уху, негромко сказал он.

По спине пробежали мурашки, но я старалась не подавать вида. Думаю, он пока не заметил, какой эффект на меня производят его действия и слова.

Пегас пошёл рысью, потом галопом. Ветер приятно холодил мою кожу, а спиной я чувствовала тепло от близости Маркуса. Пегас набрал скорость и взлетел. У меня захватило дух, а улыбка сама собой появилась на лице. Мы поднялись над невысокими зданиями, редкие прохожие сразу уменьшились и стали похожи на живых кукол.

— Как здорово, — крикнула я, обернувшись к Маркусу.

И встретилась с его взглядом. Долгий миг он не смотрел вперёд, а только на меня. Я невольно залюбовалась его мужественным, но красивым лицом. Сзади, на фоне, было только голубое небо. И этот однотонный фон только подчёркивал теплоту его карих глаз.

Он наклонился ближе, коснулся широкой и горячей ладонью моей щеки. На миг мне показалось, что сейчас он меня поцелует. Но Маркус лишь коснулся лбом моего лба и хрипло спросил:

— Так что, Тесса? Доверишься мне?

Я бы хотела. Очень бы хотела. Но не могла вот так просто…

Я наклонила голову набок, сильнее прижавшись к его ладони. Прикрыла глаза. И отвернулась.

Мы молчали, только ветер свистел в ушах. Сердце щемило, словно я вот-вот потеряю что-то. Упущу что-то важное. Но ведь терять нечего, потому что между нами ничего и нет.

Сделав большой круг, мы опустились рядом с загоном. Маркус помог мне слезть, но вместо того, чтобы отстраниться, он продолжил держать меня в объятиях. Он ничего не сказал, но я поняла, что он ждёт.

— Скажи… Как именно ты хочешь использовать меня, когда я научусь? — я внимательно посмотрела ему в глаза.

Мне очень важен был ответ.

— Я хотел… — его взгляд упал на мои губы. — Хотел, чтобы ты была на моей стороне.

— То есть?

— Ничего конкретного. Просто не хотел, чтобы о тебе узнал кто-то с недобрыми намерениями. Не хотел отдавать кому-то ещё, — выдохнул он последнюю фразу. — Хотел, чтобы ты была рядом. Работала у нас вместе со мной. Если захочешь…

С другой стороны, почему я так против? Даже если наши отношения не продлятся до конца жизни, я всё равно буду счастлива рядом с ним. Будет, что вспомнить… И он, похоже, серьёзен в своих чувствах и не рассматривает меня как временную любовницу. Он просто не загадывает.

Я прикрыла глаза, сдавшись.

— Хорошо. Я согласна.

Маркус приблизился — я почувствовала его дыхание, жар рядом с кожей — и поцеловал меня в висок.

Не такого поцелуя, признаться, я ждала. Я удивлённо распахнула глаза.

— Я рад, — сказал он. — Скажу тебе, какие документы и куда подавать. Там много бюрократии, но тебя возьмут, это я обещаю.

Так он подумал, что я о работе? Я почувствовала, как краснеют даже уши. Не могла выдавить и слова, только невнятное «угу».

Маркус проводил меня обратно до общежития. Всё это время разговор не клеился. Он то и дело смотрел на меня, чего-то ожидая, но не спрашивал прямо. Я не знала, как признаться, что говорила тогда не о работе. Когда мы прощались у порога, я уже немного остыла и решилась на последнюю попытку объясниться:

— Я хотела бы продолжить наше сотрудничество, — выдавила я из себя.

Похоже, эти слова звучали не лучше, но других не находилось. Леосс, кажется, понял моё состояние, хитро улыбнулся, приблизился и мягко убрал мне за ухо выбившуюся прядь.

— Замечательно, — сказал он низким, обволакивающим голосом, — Завтра обсудим подробней наше сотрудничество.

Он взял меня за руку, нежно провёл пальцами по ладони, раскрывая её, и легко коснулся губами. Отпустил медленно, словно нехотя.

Возвращалась в свою комнату я с глупой улыбкой на лице.

***

На следующий день на кафедру я не шла — летела! Внутри меня словно появился магический источник энергии, иначе откуда её столько? Я практически не спала, вспоминая вчерашний вечер, нашу первую встречу, думая о будущем. И несмотря на это встала утром полная бодрости.

Проблемой было то, что всё время хотелось улыбаться без причины. Боюсь, что Дэна или Зерри решили бы, что я издеваюсь, если бы встретились мне на пути. Ведь я готова была улыбнуться даже им.

Я специально пришла чуть заранее, за полчаса до первой пары. Впорхнула в кабинет и поздоровалась с Маркусом.

Но так и замерла на пороге, чуть не уронив клетку с Фафи. Сэн Леосс, посмотрев на меня, только обеспокоенно нахмурился. А рядом с ним стояла незнакомая женщина. Очень красивая. С длинными рыжими локонами, спадающими на плечи, в сиреневом платье, облегающем фигуру.