Ассайна высшего лорда

На следующий день Брайан объявил, что я вместе с ним иду на обед к градоначальнику. Не пригласил, не поинтересовался, пойду ли, а просто поставил перед фактом. Чтоб ему паштетом подавиться! Нельзя было заранее предупредить? Я бы подготовилась, а так Дира взмыленной лошадью поскакала к портнихе умолять закончить платье до вечера, а я буквально с головой нырнула в шкаф – искать драгоценности.

Мой единственный гарнитур, доставшийся от матушки. Только потому, что хранился не в общем сейфе, а у меня лично, он и остался. Остальные матушкины вещи и даже фамильные украшения отчим, чтоб ему икалось, раздарил своим пассиям. Интересно, чем он занят? После последней знаменательной встречи в коридоре, когда Брайан поставил его на место, я отчима и не видела. Пьёт, что ли, с горя?

Украшения нашлись, а Дира примчалась в срок с новым платьем.

– Ли, ну что ты стоишь, как замороженная. Поднимай руки и поворачивайся, – суетилась вокруг камеристка.

А я просто не могла отвести взгляд от наряда, который она разложила на кровати. Ткань с блеском, невидимые строчки, аккуратные складки, даже кружево и вышивка бисером! Правда, бисера совсем немного, ведь наряд не праздничный, но и это уже казалось невиданной роскошью.

– Дира, а может, я в старом платье поеду? Оно ещё хорошо смотрится.

– Это что ещё за мысли такие? Ну-ка, повернись, а теперь руки наверх!

Что за мысли, что за мысли. Я просто боюсь порвать или испачкать такую красоту.

Дира меня всё же упаковала в новый наряд. Судя по её взгляду, она осталась очень довольна, а вот я чувствовала себя неловко. Непривычный фасон юбки мешал ходить, корсет был слишком жёсткий, взрослый, кружевные манжеты хотелось одёрнуть. Да что ж такое-то! Пусть тот, кто придумывает такую моду, сам всю жизнь в кружевах и корсетах ходит!

Хорошо, что официальные обеды проходят вечером, иначе я вовсе не успела бы собраться, а так лишь немного опаздывала. Тяжёлая ткань стекала элегантными складками, корсет был затянут так, что становилось трудно дышать. Или это от волнения? Ведь я никогда в жизни ещё не выглядела, как настоящая леди!

Я остановилась наверху лестницы, ведущей в холл, и невольно залюбовалась пан-лордом.

Брайан уже ждал. Он стоял внизу у окна и читал толстую книгу в кожаном переплете. Элегантный, как и всегда, в чуть более официальном костюме с шитьём на плечах, с идеальной причёской и ухоженной модельной бородкой, он казался совершенно чуждым на фоне безвкусных шёлковых обоев, которые очень радовали отчима.

Не успела я удивиться книге без названия на обложке, как Брайан поднял взгляд. Ничего не изменилось, он просто смотрел на меня, но в горле встал ком, а коленки ослабли. Казалось, если сейчас никто меня не поддержит, то я просто упаду, осяду кулем на месте. Сглотнула, и это показалось в тишине холла слишком громко. Ох! Леди не сглатывают так громко!

А Брайан уже поднимался ко мне. На последней ступени остановился, и улыбка тронула его губы.

– Вы чудесно выглядите, леди. Позволите?

И он протянул руку. Я уставилась на ладонь, пытаясь сообразить, что должна ему позволить. Подумав, вложила пальчики, и тут Брайан заставил меня окончательно потерять дар речи.

Продолжая смотреть мне в глаза, он медленно наклонился и поцеловал руку.

Я не могла вздохнуть, не могла пошевелиться, была не в силах хоть что-то сделать в ответ. А Брайан, ничуть не смутившись, положил мою ладонь на сгиб локтя и повёл вниз. Не знаю, как умудрилась не скатиться с лестницы!

В наёмной карете я смущённо молчала и больше смотрела в окно, хотя больше всего хотелось повиснуть у Брайана на шее. Мне! По-настоящему! Поцеловал руку мужчина! Это же было на самом деле, верно?

Карета остановилась у дома Терезии. Брайан открыл дверь и подал руку, и не успела я испугаться, что он опять поцелует, как мы уже зашли в просторный светлый холл.

Я чувствовала себя принцессой. Нарядное платье, изящные туфельки, пусть не кукольно-золотистые, зато обшитые бисером и серебряной нитью, причёска, над которой Дирана мучилась больше часа. И настоящий пан-лорд ведёт за руку на официальный обед.

Отец Терезии если и удивился, что я приехала вместе с пан-лордом, то виду не подал. Официально поприветствовал Брайана, потом меня, сообщил, что я чудесно выгляжу. Я в очередной раз почувствовала, как румянец опалил щёки.

Матушка Терезии встречала нас у дверей столовой. Как всегда, элегантная, седые нити в волосах скрашивают сложную причёску, вежливая улыбка и плавные жесты. И от её взгляда мне сделалось нехорошо. Захотелось срочно придумать оправдание, почему я здесь, поправить ставшие неудобными манжеты, ослабить корсет.

Пан-лорд накрыл рукой мою ладонь, и дышать стало легче. Что это я? Это ведь всего лишь мама моей подруги. Наверное, просто сама обстановка так действует, что мерещится всякое.

– Прошу вас, пан-лорд Брайан, – поклонилась гостю хозяйка дома. – Амалия, мы не ожидали, что ты приедешь, и не предусмотрели места. Думаю, за детским столом…