Ассасин

   - И давно ты это понял?

   - Почти с самого нашего поступления на службу, - усмехнулся гигант. - Если бы нас действительно наняли как пополнение отряда, то любой командир гонял бы нас каждую свободную минуту, чтобы люди хоть немного сработались и знали что ожидать в бою друг от друга.

   Я согласно кивнул. Действительно, за время нашего пути свободного времени было предостаточно, однако, если не считать некой примитивной строевой подготовки, что вдалбливал в нас обезьяноподобный старшина, никаких других занятий с наемниками не проводилось, хотя сами имперцы ежедневно начинали утро с муштры и отработки различных приемов ведения боя в строю и поодиночке. Правда после того как Дарнира назначили командиром нашего отделения, он тоже принялся гонять нас по утрам, что первое время вызывало недовольство всех его членов, но постепенно они смирились, привыкнув к ранним утренним подъемам и активным тренировочным поединкам в течение нескольких часов. В результате наше отделение являлось, пожалуй, самым сплоченным из всех. Я как-то раньше не задумывался над этими вопросами, считая, что Дарнир лучше знает местную армейскую кухню, хотя видел недоуменные взгляды других наемников, а так же непонятное отношение к ним самих имперцев. Теперь же после объяснения Дарнира все встало на свои места и оставалось только мысленно постучаться головой об дерево, обозвав себя при этом полным слепцом и идиотом.

   - Знаешь, Дарнир, порой мне кажется, что ты в военных делах смыслишь куда больше, чем хочешь показать?

   - Опыт наверное, - пожал плечами мой спутник, отводя взгляд и, надевая шлем, который все это время нес в руках. - Я ведь за свою жизнь, где только послужить не успел, начиная от Родарской армии и заканчивая охранником караванов.

   - А почему тогда не рассказывал?

   - Что рассказывать-то, - отмахнулся тот. - Служба как служба. Ладно болтать, двинули за нашими, а то и так отстали уже порядочно.

   Я мысленно ухмыльнулся. Было видно, что эта тема чем-то неприятна нашему гиганту, и он всеми путями старается ее избежать.

   Лес неожиданно закончился, сменившись густым колючим кустарником, сквозь который пришлось в буквальном смысле прорубаться, так как его заросли тянулись в обе стороны на приличное расстояние. За два часа быстрого марша по лесу в полной боевой готовности противника мы так и не встретили и все несколько расслабились. Наверное, поэтому, когда мы, преодолев кустарник, столкнулись нос к носу существами, закутанными с ног до головы в какие-то тряпки на манер наших земных бедуинов, то не сразу среагировали, приняв их за своих. Только после того как один из неизвестных воинов, издав какой-то глухой вскрик, вонзил свой узкий клинок в горло одному из наших, мы сообразили что к чему. Схватка была короткой и явно не в пользу противника. Оставив четверых мертвых, враг бежал, впрочем, преследовать мы его не торопились. Наш отряд стоял на гребне холма и с изумлением смотрел на раскинувшиеся внизу развалины огромного города.

   -Командир, идите сюда!

   Дарнир оглянулся и неторопливо направился к позвавшим его наемникам, которые склонились над одним из убитых.

   - Большой был город, - пробормотал стоявший справа Култ. - Вот только интересно, почему его до сих пор лес не поглотил.

   - Действительно странно, - кивнул я, вспоминая поросшие деревьями руины, где мы с Таиль и Дарниром некогда охотились на горгулью. Там очертания строений порой едва угадывались среди вековых деревьев, а в большинстве случаев вообще об их существовании можно было определить лишь по небольшой возвышенности с торчащими из земли кусками стен. Здесь же здания сохранились практически во всем своем величии. Конечно, окна сияли пустотами, а крыши кое-где провалились внутрь, обнажив ребра стропил, да и улицы поросли травой и кустарником, однако море леса, расстилавшееся во все стороны, словно наткнулось здесь на невидимую плотину, обтекая своими зелеными "водами" этот мертвый город.

   - Кто-нибудь знает, что это за место? - спросил я у стоявших рядом, однако все отрицательно замотали головами.

   - Нехорошее здесь место, - бросил один из солдат, нервно сжимая копье.

   - Может гибляк? - предположил кто-то.

   Все повернулись к Рику - магеру, присоединившемуся к имперцам примерно за пару дней до нашего появления в отряде. Высокий, худой мужчина, лет сорока с небольшими усиками и всегда аккуратно подстриженной бородкой эспаньолкой, облачённый в длиннополый камзол с поднадетой под него тонкой кольчугой и неизменной широкополой шляпой на голове, мне этот магер очень напоминал своим видом какого-нибудь мушкетера Дюма. Он был не очень разговорчив и постоянно сторонился остальных, живя как бы в собственном мирке. Однако в устраиваемых Дарниром тренировках участие принимал и показал себя превосходным воином, просто виртуозно владеющим своим длинным узким клинком.

   - Это не гибляк, - сказал он, однако, не смотря на вопросительные взгляды сослуживцев, ничего пояснять не стал, лишь скрестил руки на груди и уставился куда-то вниз.