Ассасин

   - Проходите, - бросил он. - Только больше не надо врать, что вы из стражи, или я этих охламонов не знаю.

   - А вот тут вы неправы, - усмехнулась Ри. - Я действительно один из офицеров городской стражи, правда, бывшая.

   - Это неважно, - рожал плечами старик. - Сейчас ведь вы не на службе.

   Он с кряхтением поднялся и, подойдя к резному буфету, достал оттуда небольшую бутыль. Открыв ее, он припал к горлышку и, сделав несколько больших глотков, удовлетворенно крякнул:

   - Хорошая настоечка.

   Вернув бутыль на место, он аккуратно закрыл дверцы буфета и, обернувшись, оглядел нас взглядом, в котором уже не чувствовалось прежней усталости.

   - Так чем могу быть полезен? И только не говорите, пожалуйста, что просто проходили мимо.

   - И не скажем, - ответила Таиль. - Мы действительно тут кое-кого искали.

   - И кого же, если не секрет? - старик с прищуром посмотрел на эльфийку.

   - Эльвора Галисара - он эльфийский кузнец, знаете такого?

   - Эльвора? - хозяин дома нахмурился. - Давненько я о нем не слышал, интересно, зачем вам этот эльфийский выродок понадобился?

   Таиль точно током стукнуло, и я едва успел перехватить руку девушки, метнувшуюся к рукояти меча.

   - Какая пылкая девушка, - усмехнулся старик. - Лучше бы ваш народ ее проявил во время той войны...

   - Гад..., - процедила сквозь зубы Таиль, попытавшись вновь вытащить свой меч.

   Пришлось переместиться за спину и, крепко обхватив ее руками, прижать к себе, правда, я тут же получил кованым каблуком сапога по ноге, но объятий не разжал, лишь заскрипел зубами, мысленно припомнив пару забористых ругательств.

   - Эльвор, перестаньте, - бросила волчица, внимательно наблюдавшая за происходящим.

   Старик покосился на Ри и неожиданно рассмеялся:

   - От вас деточка ничего не скроешь.

   Я удивленно посмотрел на волчицу и медленно разжал объятия, отпуская опешившую Таиль.

   - Но Эльвор - эльф.

   - Не совсем, - грустно улыбнулся тот. - Я эльфинит - один из тех, кого люди сейчас зовут эльфийскими выродками. Эльфийская кровь отца подарила мне долголетие, а человеческая кровь матери, - он провел ладонью по лицу. - Увы. ..

   - Не может быть, - Таиль подошла к кузнецу и, прикоснувшись кончиками пальцев к его лицу, несколько минут ощупывала его, точно надеясь на какой-то подвох.

   - Это правда, девочка, - Эльвор аккуратно отстранил руку девушки от своего лица. - Я стар, но в отличие от людей моя старость растягивается на многие годы и поверьте, это совсем не то, чему можно радоваться, хотя с другой стороны я и прожил намного дольше, чем обычные люди. Но давайте об этом не будем, лучше уж расскажите, зачем я вам понадобился?

   Таиль оглянулась на нас, и я заметил, что в глазах девушки стоят слезы. Странно, очень странно. Пока эльфийка пересказывала кузнецу все то, что нам поведал в свое время Тавор, я задумался. Слишком все запутанно, но, похоже, с эльфами тут какая-то загвоздка, очень уж много недомолвок и оговорок.

   - Ясно, - сказал Эльвор, едва Таиль закончила свой рассказ. - Значит, защитная оболочка истончается, что в принципе и следовало ожидать. А я ведь еще тогда говорил, что кристалл нужно разбить.

   - Говорили, - эльфийка непонимающе посмотрела на кузнеца.

   - Ну, да, - кивнул тот. - После того как армия Родарии разбила войска "призванных", захватив бывшую столицу Арании, я вместе с магами империи участвовал в поиске кристалла. После того как его нашли, стал вопрос что делать дальше, я и еще несколько магов настаивали на его уничтожении, но верховный маг Родарии выступил против этого.

   - Почему? - спросил я.

   - Не знаю, - покачал головой Эльвор. - Объяснять он не стал, сказал что-то про нарушение стабильности и окружил кристалл своими людьми, а меня с другими магами попросили покинуть горящий город.

   - И вы ушли?

   Эльфинит бросил взгляд на удивленно смотрящую на него эльфийку и усмехнулся.

   - Ушел, девочка, ушел, а что было делать-то? Да и не мое это дело?

   - Но ведь вы создали этот кристалл...

   - А вот это выдумка, - прервал Таиль мастер. - Я его не создавал.

   - Как...!?

   - Так, - пожал плечами старик. - Этот кристалл упал с небес, и один из магов Арании его нашел, а я... - он замолчал и, обведя нас взглядом, в котором плескалась застаревшая боль, добавил, - я просто помог его огранить, чтобы дать душе камня раскрыться, сплестись с сущностью этого мира....

   Он тяжело вздохнул.

   - Это моя боль и мое проклятие, ибо чтобы открыть его душу, я вложил в него частицу своей,...теперь его пульс всегда стучит здесь, - кузнец постучал указательным пальцем по своему виску. - Я ждал кого-то типа вас и поэтому пустил тех проходимцев...

   - Магеры, - буркнула волчица.

   - Да, - кивнул он, - искатели артефактов. В принципе, я с ними справился, но сейчас не об этом. Я чую кристалл и могу подтвердить слова вашего мага; артефакт - оживает. Еще немного, и удерживающий его силу кокон исчезнет, а тогда....

   Глаза полуэльфа неожиданно на краткий миг налились непроглядной тьмой, заставив меня испуганно вздрогнуть и схватиться за оружие, но мягкая рука волчицы, стальным захватом легла мне на плечо, заставив отпустить рукояти катаров.