Ассасин

— Все в сборе? — стараясь перекричать рев двигателей, спросил механик. И, не дожидаясь ответа, шагнул в салон, захлопнув за собой дверцу.

— Знаете что, — склонился эксперт к Антону Михайловичу. — Я далек от всех этих мистических вещей, но вот только, когда я наклонился над охотником, мне показалось, что внутри его зрачков вспыхнул какой-то огонек. Он даже как будто шевельнулся.

Старик безучастно слушал его.

— Здесь нет никакой мистики, молодой человек, — помолчав, ответил профессор. — Солнце было в зените. Это оптический эффект, солнечный луч отразился в его зрачках.

— Какая только чертовщина не померещится, — ответил эксперт с видимым облегчением. — Значит, мы долетим?

— С чего вы взяли, что мы не долетим? — удивленно спросил Антон Михайлович.

— Лезет в голову всякая чертовщина. Ведь по существу это не покойник, а мумия, а я слышал, что самолеты, перевозящие мумии, падают.

Непосредственность молодого человека умиляла. Каких-то лет сорок назад профессор сам был именно таким. А ныне, прожженный насквозь скепсисом, верил только в научные факты.

— Не переживайте, молодой человек, ничего с нами не случится. Если бы вы знали, сколько я на своем веку вытащил из земных слоев костей, и при этом ни одна из них не причинила мне и малейшего вреда.

Вертолет плавно качнуло. Оторвавшись от земли, он на какое-то время тяжело завис в воздухе и, развернувшись против ветра, принялся быстро набирать высоту.

Глава 4 ВОЗМОЖНО УБИЙСТВО

— Вы не находите, что здесь прохладно? — поежившись, спросил профессор Волков, посмотрев на ассистентку.

Передернув плечами, Ангелина ответила:

— Ничего особенного. Это ведь анатомичка, Антон Михайлович.

— Тоже верно, — сдержанно согласился профессор.

Помещение анатомички было небольшим, хорошо освещенным. В центре стояли четыре мраморных стола. На одном из них, укрытая коротенькой простыней, лежала мумия. В углу помещения стояла ванна, наполовину заполненная раствором. Рядом — обыкновенная табуретка. На небольшом диванчике в полиэтиленовых пакетах находилась одежда, в которую был облачен вмерзший в лед «охотник».

Профессор Волков выглядел серьезным и строгим. На низком столе, расположенном по его правую руку, лежали ножи, пилки разных размеров, три скальпеля.

— Предлагаю нашу мумию называть Охотник, — усмехнулся Антон Михайлович, — пока мы еще точно не выяснили, чем он занимался.

Девушка сохраняла серьезность:

— Я не возражаю.

— Все забываю у вас спросить: а почему вы пошли именно в нашу лабораторию? Вы ведь, кажется, психолог? Могли бы найти что-нибудь и поинтереснее.

— Прежде я работала в ракетной части психологом, а когда подразделение расформировали, то на некоторое время я вообще оказалась без работы. Потом прочитала в газете объявление, что вашей лаборатории требуется лаборант, вот и устроилась к вам.

Волков аккуратно натягивал резиновые перчатки.

— А вы не знали, чем именно будете заниматься?

Девушка пожала плечами:

— Нет.

— Не разочарованы?

— Мне всегда хотелось заниматься чем-то особенным.

— Значит, археология полностью подходит под ваши представления об особенном?

— Я слышу в ваших словах иронию.

— Что есть, то есть.

— Не хочу сказать, что полностью, но ведь чем-то я должна заниматься.

— У вас ведь, кажется, есть сын?

Лицо Ангелины слегка напряглось.

— Да, но сейчас он у отца.

— А отец далеко?

— Он живет на Ближнем Востоке… Я не смогла там жить.

— Понимаю… Иван Федорович, вы не находите, что происходящее напоминает вскрытие? — повернулся Волков к Маркову, известному патологоанатому.

Поправив указательным пальцем очки, тот разомкнул плотно сжатые капризные губы и сдержанно согласился:

— Хм… С той лишь разницей, что этому покойнику не одна сотня лет. Честно говоря, мне еще не приходилось участвовать в подобном эксперименте.

— Тем это и интересней.

— Согласен.

Лицо Охотника, подсвеченное лампами, выглядело темно-серым. Обыкновенная высохшая мумия, какие можно увидеть в Печерской лавре. Кожа на впалых щеках сморщенная, слегка приоткрытые губы обнажают хорошо сохранившиеся зубы. Открытые глаза устремлены прямо перед собой. Казалось, что он с улыбкой наблюдает за людьми, склонившимися над ним.

Профессор Марков выглядел слегка взволнованным. Стекла его очков, собирая с потолка свет в центр линз, поблескивали.

— У него был амулет с очень замысловатым рисунком. Вы можете сказать, для чего он?

— Кхм… Я уже обратил на него внимание. Это тайный знак. Его можно увидеть только у ассасинов. С его помощью они распознают друг друга. Теперь мы можем смело сказать, что те руины, которые мы видели в тайге, — остатки поселения секты ассасинов. Это еще одна небольшая научная сенсация. Оказывается, их влияние распространялось и на более северные районы.

— Ассасины? — удивленно переспросил Марков. — Что-то очень знакомое. Это случайно не общество тайных убийц?