Ассасин

После обеда его вызвал к себе хан. Просил почитать рубаи, до которых он был страстный охотник. А затем, подарив за прекрасное чтение золотую чашу, отпустил его. И все-таки что-то было не так. И хан как-то странно смотрел на на него все время, пока он читал.

Вернувшись к себе, Арслан тщательно осмотрел комнату и был неприятно удивлен, когда в углу под толстым ковром обнаружил потайную дверь. Она была заперта снаружи, и оставалось только предположить, какие страшные тайны скрывались за ней.

Арслан лег спать сразу после полуночной молитвы, положив под подушку кинжал. Когда сон уже начал одолевать его, в дверь неожиданно постучали.

— Арслан, — услышал он негромкий голос. — Открывай!

Поднявшись, Арслан подошел к двери. Голос был ему незнаком. На душе стало тревожно.

— Кто это?

— Я помощник визиря… Открой мне, я хочу сообщить тебе что-то важное.

Отодвинув засов, Арслан впустил гостя. Этого человека он и вправду видел при дворе хана. Он был сокольничим.

— Что ты хотел сказать мне?

— Тебе грозит опасность, — горячо зашептал сокольничий. — Ты должен немедленно уходить из дворца.

— Почему?

Сокольничий прошел в комнату, закрыв за собой дверь.

— Тебя сегодня убьют.

Губы Арслана дрогнули.

— Откуда тебе это известно?

— Я их сегодня видел. Их четверо, они поджидали тебя у ограды дворца визиря Афдала. Может, они уже здесь. — Сокольничий уверенно направился к окну. — Я хочу взглянуть…

Его глаза расширились от ужаса. Ткнув пальцем в узкий оконный проем, он вскрикнул:

— Посмотри, это они!

Арслан подошел к окну, стараясь рассмотреть в темном саду людей. Ничего зловещего. Сад выглядел безмолвным, мраморные дорожки, подсвеченные выглянувшей луной, убегали в его глубину.

— Я ничего не… — повернулся Арслан и натолкнулся на холодные глаза сокольничего. Внутри все невольно сжалось от дурного предчувствия.

За спиной негромко скрипнула отворяемая дверь, колыхнулся ковер, и в комнату, обнажив сабли, ворвались три человека. Арслан потянулся к кинжалу, но в этот самый момент на его голову набросили тяжелую ткань. Горло забила пыль. Сильный удар в грудь опрокинул его на пол, кто-то навалился ему на плечи, не давая пошевелиться.

— Я нахожусь под покровительством хана! — превозмогая боль, закричал Арслан. — Пустите меня! Я буду жаловаться хану.

— Успокой его, — услышал Арслан низкий голос вблизи. — Только поосмотрительнее, чтобы он не задохнулся.

Крепкими веревками ему обмотали руки, не давая возможности пошевелиться. Руки мгновенно онемели.

— Я нахожусь под покровительством хана! — яростно извивался Арслан.

— Добавьте ему, чтобы не орал! — приказал все тот же низкий голос.

Кто-то очень сильно пнул Арслана по голове.

— Будешь вопить, получишь еще. Так что потерпи. Взяли его!

Несколько пар рук подхватили беспомощное тело и понесли из комнаты. Первое, что пришло ему в голову, — из дворца хана его пытаются выкрасть ассасины. Ведь власть Великого магистра была почти безгранична. Не исключено, что его сторонники имелись даже в свите хана. От ужаса внутри похолодело. Но тотчас в него вселилась надежда — вряд ли они сумеют разгуливать по дворцу с такой ношей. Ведь здесь каждую дверь караулит охрана.

Арслана совершенно не таясь потащили по длинному коридору. Где-то рядом прозвучал голос начальника стражи, что-то приказывавшего охране, но ассасинов никто не задержал, словно они вдруг превратились в бесплотные тени. Дальше была лестница. Проворно сбежав вниз, похитители оказались во дворе. Арслана охватил ужас, ведь у ворот была небольшая площадка, выложенная булыжником, — место для казней.

Где-то за спиной хлопнули двери, тело почувствовало прохладу. Арслан ожидал, что сейчас его швырнут на землю и, зачитав короткий приговор, свершат казнь. Но его похитители, не останавливаясь, поспешили дальше. Впереди поскрипывали ворота — главный вход в ханский дворец, который, сменяя друг друга, охраняли две дюжины стражников.

Вот здесь их должны остановить! Арслан попытался закричать, чтобы привлечь к себе внимание стражи, но чувствительный толчок заставил его умолкнуть.

— Если ты пикнешь еще раз, я тебе выбью зубы!

— Пропустить! — раздался звонкий голос начальника стражи.

Ночную тишину разодрал скрипучий звук несмазанных петель, и ворота распахнулись.

— Давай его сюда! — распорядился все тот же низкий голос.

Раскачав, Арслана швырнули на что-то жесткое. Ударившись боком, он перекатился и почувствовал запах слежавшейся травы. Настил под ним колыхнулся и застыл. «Арба», — догадался Арслан. Доски слегка прогнулись — рядом устроились еще несколько человек. А затем все тот же голос приказал:

— Поехали, нам нужно успеть до рассвета.

Арба вздрогнула и, негромко стуча деревянными колесами по каменистой тропе, покатила в неизвестность.

* * *

Поначалу на гребень холма выехал небольшой отряд конников, а уже затем, поскрипывая, выкатилась крытая повозка, верх которой был украшен красной парчой.

Полог повозки откинулся, и шейх Хасан, сладко потянувшись, ступил прямо на спину одного из слуг, угодливо растянувшегося на земле. Остальные ассасины склонились в низком поклоне.

— Вы ее привели? — спросил шейх Хасан.