Ассасин

Неожиданно со стороны входа раздались тяжелые шаги, словно к зданию приближалось нечто гигантское, – все замерли. В прямоугольнике дверного проема появилась тень человека, на миг заслонившая дневной свет, а затем на меня обрушился тяжелый взгляд, проникший, казалось, во все закоулки моей души. Я невольно попятился, закрывая глаза от этого невидимого взора, который буквально корежил меня изнутри, пытаясь сломить волю, лишить рассудка, сделать послушной марионеткой. Хотелось пасть на колени и, скуля о снисхождении, ползти к невидимому господину, чтобы лобзать его ноги в приступе истинной собачьей преданности. Я почувствовал, как колени подгибаются вопреки моей воле, однако что-то внутри меня неожиданно восстало против. Какая-то волна возмущения и дикого протеста заставила мою ладонь поудобнее перехватить рукоять клинка и, вскинув голову, вызывающе посмотреть в сторону стоящего в дверном проеме неведомого противника. Фигуру незнакомца скрывал какой-то туман, клубящийся вокруг, делая его похожим на призрачную тень, глаза которой горели ярким неоновым светом. Я бросил быстрый взгляд на Дарнира, который, не отрываясь, смотрел в сторону незнакомца, затем на коленопреклоненных Алашара с Акмилом, перевел взгляд на огневика с дочкой, которая плотно прижалась к отцу, и, вскинув меч, медленно двинулся навстречу неизвестному врагу.

– Здравствуй, Лекс, – знакомый голос, идущий от фигуры, заставил меня вздрогнуть и опустить клинок.

– Таиль?! – Фигура качнула головой и шагнула вперед, выступая из тумана, который заклубился позади, превращаясь в некое подобие развевающегося плаща. Эльфийка с улыбкой смотрела в мою сторону, одной рукой приподнимая за волосы Ри, обнаженное тело которой распласталось у ее ног.

– Таиль, ты… – Я непонимающе смотрел на свою подругу, волосы которой развевались, словно от легкого ветерка, а в глазах все еще полыхал призрачный свет Наора.

– Так ты еще меня помнишь? – В голосе девушки на миг прорезались знакомые ехидные нотки.

– Таиль, что за глупости, как я мог тебя забыть, лучше скажи, что с Ри?

– С Ри? – глаза девушки неожиданно погасли, и она растерянно посмотрела на свою руку, все еще сжимающую волосы подруги. Я хотел уже было кинуться навстречу к эльфийке, но тут волчица открыла глаза и, бросив на меня измученный взгляд, неожиданно вывернулась с утробным рычанием, вцепляясь своей спутнице в руку.

Лицо эльфийки исказила гримаса боли и презрения, превратив лицо моей любимой в странную гротескную маску, взгляд вновь налился огнем, направленным на повисшую у нее на руке волчицу. Тело Ри сотрясли страшные конвульсии, однако челюсти она не разжала, наоборот, судя по напрягшимся желвакам, еще плотнее стиснула их.

Я стоял, не зная, что предпринять – не понимая происходящего. Казалось, мне нужно было кинуться к нашим спутницам и попытаться развести их в разные стороны, после чего выяснить причины столь неожиданной вражды, но… но что-то меня останавливало. Какая-то странная догадка, которую я никак не мог сформулировать, – почти предчувствие, бившееся где-то в глубине моего сознания, удерживала меня на месте прочными тисками. Мое сердце сжималось от боли, но я не двигался с места, лишь еще плотнее обхватил рукоять катаны, чувствуя необычную теплоту и непонятное спокойствие, идущие от своего меча.

Неожиданно мир дрогнул, и я вновь почувствовал на себе тяжелый взгляд неведомого существа, а фигуру Таиль скрыл клубящийся за ее спиной туман, превратив ее в призрачную тень.

Фигура махнула рукой, откидывая вцепившуюся мертвой хваткой волчицу к моим ногам, и хрипло рассмеялась.

– Лекс, я привела тебе твою собачонку, – сказала она каким-то шипящим голосом, от которого по моей спине побежали холодные мурашки дурного предчувствия. Этот голос не мог принадлежать Таиль – этот голос вообще не мог принадлежать живому существу. Холод, абсолютное равнодушие и какая-то искусственность чувствовались в звучавших словах – словно какой-то неодушевленный предмет обрел способность говорить и теперь вещал нам через эльфийку. А еще сила, неимоверная сила – чуждая сила. Сила, заставляющая колебаться само окружающее нас пространство при каждой произносимой девушкой фразе.

– Таиль…

– Это не Таиль, – раздался тихий голос волчицы. – Не та Таиль, которую ты знал, Лекс.

Ри приподнялась на локтях и попыталась встать, но тут же с тихим поскуливанием рухнула на пол. Я бросил взгляд на окутанную туманом фигуру, которая пристально наблюдала за нами светящимся взглядом, и, подбежав к волчице, помог девушке подняться.

– Спасибо. – Ри буквально повисла на моем плече, и только сейчас я заметил, что ее тело покрыто глубокими порезами, из которых сочились тонкие струйки крови.

– Таиль…

– Это не она, Лекс, – в голосе Дарнира звучала непонятная усталость. – Это уже не она…

– О чем ты говоришь, о чем вы все говорите?! – бросил я зло, хотя прекрасно понимал, что мой товарищ прав. То, что стояло перед нами, только внешне напоминало мою эльфийку. – Таиль!

Глаза фигуры погасли, а обступивший ее туман на миг вздрогнул, расступаясь и открывая лицо девушки.