Ассегай

— Тогда учись — у тебя две минуты! — ответил граф, просовывая ее руки в лямки. — Когда спрыгнешь, досчитай до семи и потяни за этот шнурок. — Он затянул на груди ремни. — Приземлишься — расстегни замки и сбрось парашют.

Быстро справившись со своим, граф потащил Еву к двери, где образовалась пробка из желающих выйти.

— Отто, у меня не получится! — взмолилась она.

Граф не стал спорить и, обхватив ее за талию, поднял на руки и понес к двери. Бесцеремонно отпихнув оказавшихся на пути, он ударом ноги распахнул дверь и швырнул Еву за борт.

— Считай до семи, потом тяни шнур!

Ева падала на верхний ярус дождевого леса, и когда казалось, что удара не избежать, парашют вдруг раскрылся, а в следующее мгновение она уже болталась на стропах, как тряпичная кукла.

Ждать, чем завершится спуск, граф не стал и, шагнув в пустоту, полетел вниз.

Разворачиваясь над скалами, Леон видел падающие из гондолы дирижабля фигурки. По меньшей мере три парашюта не раскрылись, и люди камнем врезались в зеленую крону леса. Другим повезло больше, и они, подхваченные муссоном, как пушинки чертополоха, рассеивались по склону. Потом он увидел Еву и закусил губу, с тревогой следя за ее падением, а когда парашют наконец раскрылся подобно распустившемуся белому цветку, вскрикнул от радости. Через несколько секунд и она исчезла в густой массе джунглей.

Задрав нос, «Ассегай» продолжал сближаться со скалами. Он еще поднимался, но Леон с первого взгляда понял, что столкновения не избежать. Наконец хвост задел верхушки деревьев, и дирижабль развернуло. Словно выброшенная на берег медуза, великан устало завалился набок. Оболочка лопнула, и дирижабль сдулся, как проколотый воздушный шарик. Леон невольно напрягся, ожидая взрыва водорода — для этого достаточно было одной искры, — но ничего не случилось. Газ вышел, и «Ассегай» разлегся бесформенной массой на кроне леса, постепенно проседая по мере того, как ветви деревьев ломались под тяжестью громадного веса.

Еще раз развернувшись, Леон пролетел в нескольких футах над обломками. Как ни вглядывался в дебри джунглей, обнаружить Еву ему не удалось. Он сделал еще круг и увидел безжизненное тело, повисшее на стропах запутавшегося в ветвях парашюта. Снизившись, он узнал Отто фон Мирбаха.

Мертв, решил Леон. Сломал-таки черт шею.

Он снова развернулся и взял курс на посадочную площадку. Нужно как можно скорее отправиться на поиски Евы. Пролетая мимо водопада, Леон взглянул на озеро. От места падения «Ассегая» его отделяла пара минут полета, но на то, чтобы пройти это расстояние по земле, потребовалось бы несколько часов. Едва приземлившись и заглушив двигатели, он достал из-за сиденья ружейный чехол, быстро собрал и зарядил верный «холланд», спрыгнул на землю и повернулся к сбежавшимся морани.

— Поторопитесь! Возьмите копья. Нам нужно найти мемсагиб. Она где-то в лесу и, может быть, ранена.

Не говоря больше ни слова, Леон повернулся и, перепрыгивая через невысокие кусты, побежал вниз по склону. Воины помчались следом, изо всех сил стараясь не отстать.

Раскачиваясь на стропах парашюта, Ева со страхом смотрела вниз, на летящие навстречу верхушки деревьев. Ближе… еще ближе… Все вокруг зашумело, гнулись и ломались ветки, трещали сучки. И наконец удар о землю.

Склон был крутой, и Ева кубарем катилась вниз, в болотце. Она не забыла наставление Отто и первым делом расстегнула пряжки ремней и сбросила с плеч лямки. Потом осторожно поднялась, ощупала руки и ноги. Похоже, легко отделалась. Несколько царапин и ушибов не в счет. Ева вспомнила безотчетный ужас, что испытала в первые секунды, когда Отто швырнул ее за борт, и поняла, что ей невероятно повезло.

Она выпрямилась и подняла голову.

И где же искать Баджера? Знать бы, откуда он прилетел. Поиски ответа не заняли много времени. Ну конечно! Озеро царицы Савской! В первую очередь он отправится именно туда!

Местность была хорошо знакома — сколько прогулок они совершили по склонам Лонсоньо в те благословенные недели, что провели в маньяте Лусимы. Ей хватило одного взгляда, чтобы определить свое положение относительно водопада.

— Он должен быть где-то там, южнее. Не дальше нескольких миль.

Ева решительно зашагала вниз, стараясь не выпускать из вида оставшиеся справа скалы, но, пройдя пару сотен футов, остановилась. В кустах что-то зашевелилось, потом из чащи выскочила гиена с окровавленной мордой. Похоже, Ева не дала мерзкой твари полакомиться какой-то падалью.

Сделав несколько осторожных шагов, она увидела в кустах тело первого помощника командира Томаса Бюлера. Одного из тех несчастных, чьи парашюты не раскрылись. Ева узнала офицера по мундиру: лицо практически отсутствовало — вот кого нашла гиена. Она уже хотела пройти мимо, когда заметила на груди у Бюлера небольшой рюкзак. Может быть, там найдется что-то полезное, что поможет выжить одной в джунглях.