Ассегай

– Ситуация, однако, может кардинально измениться, если Южная Африка вступит в войну на стороне Германии, – негромко сказал фон Мирбах, и оба немца пристально посмотрели на старого генерала.

– Все, что вы здесь рассказали, для меня не ново. Я не только думал об этом, но и консультировался с моими старыми товарищами по оружию. – Де ла Рей задумчиво погладил бороду. – Однако Смэтс и Бота преданы британцам душой и телом. Власть полностью в их руках. И держат они ее крепко, но… Не стоит забывать, что значительная часть населения имеет британские корни и ее симпатии Британии несомненны.

– Каково состояние южноафриканской армии? – осведомился граф. – Ее численность? Кто командует?

– Все без исключения старшие офицеры – африканеры. Все дрались с англичанами. Как и Смэтс с Ботой, которые перешли потом к ним. Но немало и тех, кто не последовал примеру этих двоих.

– Война закончилась почти четырнадцать лет назад, – напомнил фон Леттов-Форбек. – С тех пор многое изменилось. Четыре южноафриканские республики объединились в Южно-Африканский Союз. Мощь и влияние буров удвоились. Удовлетворятся ли они этим или рискнут всем достигнутым, став на сторону Германии? Не устали ли буры от войны? Теперь они – часть Британской империи. Удастся ли Боте и Смэтсу удержать своих старых товарищей от союза с Германией?

Старый бур долго молчал. Двое немцев терпеливо ждали.

– Возможно, вы и правы, – заговорил наконец седой генерал. – Возможно, какие-то раны моего народа, африканеров, зажили, но шрамы остались. Однако я забегаю вперед. Давайте посмотрим, что представляет собой ныне существующая армия Южной Африки. Это весьма грозная сила, численностью в шестьдесят тысяч штыков, хорошо обученная и оснащенная. Она вполне в состоянии контролировать территорию всей Южной Африки, от Найроби и Виндхука до мыса Доброй Надежды. Правительство, располагающее такой армией, контролирует морские маршруты и бухты по всему континенту. Оно контролирует ресурсы золотых приисков Уитуотерстранда, алмазных рудников Кимберли и новых сталелитейных и оружейных заводов Трансвааля. Если Южная Африка бросит все это на чашу весов Германии, Британия окажется в очень сложном положении. Ей не только придется отвлекать из Европы немалые силы, но и взваливать на флот дополнительное бремя по их охране и обеспечению. Южная Африка может стать тем театром военных действий, на котором решится исход войны.

– Допустим, вы решите снова выступить против британцев. На чью сторону склонятся ваши прежние товарищи? Мы знаем, что Смэтс и Бота поддержат англичан, а каковы настроения других бывших лидеров? Девета? Кемпа? Бейерса? С кем они пойдут – с вами или с Ботой?

– Я знаю их всех, – кивнул де ла Рей. – Я воевал с ними и заглядывал им в душу. С тех пор прошло много времени, но они помнят, как англичане надругались над их женщинами и детьми, что делали со страной, которую мы все любили. В глубине души я уверен: каждый из них готов взять оружие и встать рядом со мной, если нашим врагом снова будет Британия.

– Это я и надеялся услышать от вас, генерал. Кайзер и правительство уполномочили меня обещать вам любую требуемую помощь – экипировкой, оружием и деньгами.

– Нам понадобится и одно, и другое, и третье, – согласился де ла Рей. – Особенно вначале, пока мы не отстраним Боту и не завладеем армейскими арсеналами и резервным банком в Претории, где и лежат деньги.

– Скажите, что вам нужно, и я доставлю все из Берлина.

– Ни продовольствие, ни обмундирование нам не понадобятся. Мы фермеры и прокормим себя сами. А драться будем в рабочей одежде, как и прежде. Ручное оружие нам тоже не нужно – у каждого из нас лежит дома свой маузер.

– Тогда что вам нужно?

– Для начала мне потребуется сто пятьдесят тяжелых пулеметов и пятьдесят минометов, а также боеприпасы к ним. Скажем, миллион патронов и пятьсот мин. Далее, медикаменты…

Генерал перечислял, граф записывал в блокнот.

– Тяжелое вооружение? – спросил фон Леттов.

– Нет. На первом этапе нашим главным оружием будут быстрота и внезапность. Если все получится, мы захватим арсеналы с тяжелым оружием.

– Что еще?

– Деньги, – улыбнулся де ла Рей.

– Сколько?

– Два миллиона фунтов в золотых соверенах.

С минуту все молчали – названная сумма превосходила все ожидания.

– Это очень много, – сказал наконец фон Мирбах.

– Такова цена плодороднейшей во всем Южном полушарии земли. Такова цена обученной и имеющей боевой опыт армии в шестьдесят тысяч штыков. Такова цена победы над Британией. И вы еще считаете, что она слишком высока?

– Нет. – Граф покачал головой. – Цена справедливая. Вы получите два миллиона. Я сам об этом позабочусь.

– От денег и оружия не будет никакой пользы, пока они не попадут на наши базы в Южной Африке.

– Скажите, как нам перебросить их туда.