Ассимиляция

Так и шли - по поверхности земли, снизу которой взрывом тянулись эманации смерти. Карлу легче: он шёл, проходя убиваемых тварей - и его эти эманации почти не касались. Так думалось, пока он не обернулся к нам посмотреть, идём ли мы за ним… Сосредоточенный, но бледный от напряга…

"Карл!!"

Катер возвысился перед нами чёткими прямыми линиями и твёрдыми прямыми углами. Творение человеческих рук. Уже не суматошные, бегучие линии живых, быстро двигающихся существ.

И лишь одно… Шевеление у входа.

У меня свободна только одна рука, но я уже не думал об этом. Я даже не думал о том, что позади плетётся Мартин, выбившийся из сил - сопротивляясь негативному менталу умирающих сим-вормов. Что сползает-падает с моего плеча безвольное тело Кэвина… Я просто воздел руки - резко и сильно, посылая вперёд ментальную волну, защитным шатром свалившуюся на ничего не понимающего Карла. Она, эта волна, лишь на доли секунды опередила метнувшуюся к нему чёрную плёнку.

Когда я спрашивал Таис про сим-вормов, она, видимо предположила: раз я ничего не говорю о чёрной плёнке-симбиоте - значит, знаю о ней, помню. Но плёнки на катере вообще не было до недавнего времени. Возможно, она до поры до времени скрывалась в самке, а теперь вылезла, когда сообразила, что тварям нужна её помощь? А может, она учуяла сладкое, которое сама и вознамерилась сожрать…

34

Был момент, когда у меня сердце больно ёкнуло: Карла облило чёрным, будто на ледяную статую натянули чёрный мусорный мешок. Но пробить мою защиту на нём плёнке-симбиоту не удалось. Она сползла-съехала с невидимых границ защиты и растеклась вокруг ног призрака, словно стараясь определиться, что же делать дальше. Карл не двигался. Та же статуя.

И не сможет двинуться, пока я не разрешу.

Между тем мне приходилось туго. Ладно, Кэвина всё-таки подхватил Мартин - правда, уже не пытаясь забросить на плечо - слишком вымотался для этого. Просто прижал к себе и оглядывается, ещё немного - и сам прижмётся ко мне спиной, только чтобы удержаться на ногах. Устал. Придётся снова просить для него "допинга" у Таис и ребят с платформы. Здесь, у катера, ментала для отдыха и восстановления не возьмёшь - сплошь деструктивная энергия.

Позади - "кроты", начинающие понимать, что мы сбежали, но всё-таки обретаемся где-то рядом. Судя по грузному, но пластичному движению, уже разворачиваются к нам. Впереди, прямо перед нами, - плёнка-симбиот. А за нею, шагах в десяти, в проёме бокового входа на катер, выпячивается нечто громадное, что нормально протиснуться в проём не может, но тащит свои телеса изо всех сил, застревая в косяке ненормально огромным воздушным шаром.

Честно: я увидел - глазам не поверил. Что это?! Вот это самка сим-ворма?! Вот эта разбухшая жабища?! Мутировавшая?! Вот эта пузатая, колыхающаяся от собственного веса глыбища?!

Пока я соображал, дряблый на вид сим-ворм неожиданно быстро - почти выстрелил клешни (ковши бульдозера - детская лопатка перед ними!) из проёма вперёд и воткнул их в землю. Секунду спустя пришло понимание: самка сим-ворма сейчас выдернется из проёма - и первое, на что она наткнётся и снесёт на х…, будет Карл.

За спиной дрогнул воздух. Под ногами неравномерно загудела земля. "Кроты".

И над головами завибрировало по нарастающей напряжённое пространство. Это ещё что?! Летучие шавки?.. Уже здесь?!

Аж голова заболела от напряжения, с которым крутились мысли о том, что же предпринять в первую очередь. Да, нужно в катер призраков, но катер недоступен - вход заблокирован протискивающейся самкой сим-ворма… Кой чёрт - недоступен?.. Сам придумал - или подсказали?! Этот чёртов проём - не единственный вход на судно! Пока самка сим-ворма продерётся сквозь сдавливающие её телеса стены, мы успеем обойти катер и найти ещё один вход… Остаётся одна проблема - Карл и плёнка вокруг него.

"Брис, над вами скоро будет катер с ребятами, - бесстрастно сказала Таис. - Они нашли бортовые орудия и собираются использовать их - обстрелять сим-вормов снарядами со взрывчатым веществом типа зажигательной смеси. Доминик сказал, что эта штука для сим-вормов будет хороша. Смесь опасна и для человека. Вам нужно немедленно спрятаться на катере!"

"Ментал - Мартину!" - рявкнул я.

Мы не можем умереть. Мы не можем умереть - по определению. Мы - это переселенцы, вкусившие силы Сциллы. Мы давно занимаемся работой с энергией и менталом. Раньше, чем начали превращаться в мутантов эти недоделанные сим-вормы. Так какого дьявола я торчу здесь, как ошалевший от ужаса новичок, которому впервые демонстрируют чудеса псионики-экстрасенсорики?!

Должен быть способ прорваться!

Тихо. Без паники. У меня несколько секунд, чтобы сообразить что, куда и зачем.

Итак. Что мне нужно сделать в первую очередь? Вытащить Карла из ловушки! Отослать Мартина с его ношей подальше.