Ассистент убийцы

– Как это кто? Пыжик – наш самый высокий артист. Его рост составляет два метра тридцать пять сантиметров! – с гордостью проговорила женщина. – Неужели вы не запомнили? Его же шпрехшталмейстер объявлял.

– Ах да, вспомнил. Вы ведь имеете в виду того самого медведя, который вальсировал с дрессировщицей?

– Его, родимого. Наш фотограф Мишенька Хренов снимает с Пыжиком всех желающих. К нему всякий раз целая очередь собирается. Многие еще с обезьянками фотографируются и с нашим белым пуделем Гошей.

Тут Зверева осенило.

– Погодите! Вы хотите сказать, что с вашим Пыжиком может сфотографироваться любой зритель?

– Любой.

– А разве это не опасно? Зверь ведь все-таки. Разве можно кого попало к такому гиганту подпускать?

Контролерша рассмеялась, замахала руками и ответила:

– Полно вам! Нашего Пыжика, хоть он и настоящий великан, диким назвать просто невозможно. Добрый он у нас, ласкучий, как кошка. К тому же зрителей к нему вплотную не размещают. В центре композиции обычно наша Юленька встает, а уж от нее по бокам – Пыжик и кто-нибудь из зрителей.

– То есть посторонние с Пыжиком прямого контакта не имеют?

Женщина на миг задумалась и сказала на полном серьезе:

– Не имеют. А почему вас это так интересует? – Она вдруг насторожилась.

«Да потому, что это уменьшает круг подозреваемых, – подумал Зверев. – В противном случае шерсть медведя Пыжика могла бы оказаться на любом посетителе цирка».

– А Юленька, простите, это кто? – проигнорировав последний вопрос контролерши, осведомился капитан милиции.

– Кто-кто. Я же говорю вам, что вы самое интересное пропустить хотите. Юленька Коро – это еще одна наша гордость, воздушная гимнастка. Она под самым куполом невероятные номера вытворяет на канате, подвесных кольцах и трапеции!

Зверев закашлялся, его ладони вспотели.

– Постойте! То есть каждое ваше представление заканчивается тем, что Юля Коро фотографируется с медведем?

Женщина пригнулась и понизила голос:

– Вообще-то Юленькина фамилия Королева. А Коро – это ее артистический псевдоним. Наш Мишанька Хренов специально всегда Пыжика рядом с Юлей ставит, для контраста так сказать. Юленька у нас невеличка, а Пыжик и в самом деле настоящий гигант. Когда они рядом стоят, наш косолапый вообще настоящей глыбой смотрится.

«Надо же, как дивно все складывается!» – Зверев уже мысленно потирал руки.

– А какой у вашей Юли рост? – спросил он.

– А я, думаете, мерила? Говорю же, маленькая она.

– Маленькая, а медведей не боится.

– Юленька не боится? Да она, по-моему, совсем страха не имеет! Вон как под куполом вертится. Да вы сами бы посмотрели. Ну а что касается Пыжика, так с Юлей у них прямо любовь самая настоящая. Наша красавица каждый день к Пыжику в клетку заходит, ласкает его и сахарком подкармливает. Правда, Евгений Зиновьевич ее за это ругает, но она все равно мишку балует.

– Евгений Зиновьевич, это ваш директор?

– Нет. Директор у нас Тигран Рубенович Нагарян, а Евгений Зиновьевич – наш дрессировщик.

– Все ясно. – Зверев судорожно соображал.

«Если я останусь на второе отделение, то встреча с Виолеттой исключается. Однако полюбоваться на эту воздушную гимнастку мне просто необходимо. Она ведь ростом невеличка, каждый день ласкает огромного медведя и способна спуститься с любой крыши. Выбора у меня нет».

– Пожалуй, вы правы. Дела подождут, никуда не денутся. Я непременно полюбуюсь на вашу бесстрашную Юленьку.

Свет на мгновение погас, снова загудели трубы, и под куполом завертелся огромный шар, выложенный зеркальной мозаикой. Яркие звезды завертелись хороводом, прожектор вспыхнул сиреневым цветом и осветил центральный проход.

Зверев, который в это время пробирался между зрителями, сидящими на своих местах, замер, но на него тут же кто-то шикнул. Он снова устремился к собственному креслу, сел и только сейчас попытался рассмотреть ту особу, которая заставила его изменить планы.

Павел Васильевич сидел в пятом ряду, но так и не сумел как следует разглядеть лицо девушки прежде всего потому, что его скрывал толстый слой грима и бутафорской косметики. Волосы цвета ячменной соломы были распущены и доставали едва ли не до пояса. Она действительно не отличалась высоким ростом, но при этом вовсе не казалось беспомощной и хрупкой. Худенькое тело выглядело эластичным и быстрым. Юля двигалась плавно и мягко, точно плыла. Ее облегающий, вышитый золотом костюм прикрывал лишь грудь и бедра. От гимнастки веяло некой удивительной, даже магической силой.

Грохот барабанов и гудение труб вдруг сменила флейта, которую через мгновение дополнил саксофон. Зрители застыли, когда из-под купола спустилась веревка с петлей на конце. Гимнастка ухватилась за нее рукой и взвилась под самый потолок с легкостью порхающего мотылька.

Уже там, под куполом, девушка сгруппировалась и изящно закружилась маленькой змейкой вокруг каната. Она пронеслась над толпой и перескочила на трапецию, появившуюся неизвестно откуда. Гимнастка раскачалась, стала летать туда-сюда, повисала вниз головой или держалась на одной руке.