Астарта: Корабль Чокнутых Трупов

  Рубиновые части, солнца зари
  Рубят злые страсти, сжигают внутри.
  Прыгай выше неба, брат и сестра;
  Золотые искры — брызги костра.

  Воины света, воины добра

  Охраняют лето, бьются до утра.
  Воины добра! Воины света!
  Джа Растафарай бьются до рассвета.

Ляпис Трубецкой — Воины Света

— Очень интересный мирок, господин Директор. Посмотрите, пожалуйста, как перекручены потоки управления и забавно построены цепи питания…

— Вижу, вижу, Шиффс. У нас уже есть туда подключение, или технический отдел, как всегда, бьет баклуши?

— Так точно, бьет. Подключение Пирамиды ожидается через три цикла.

— Отлично. Вызовете меня, когда будете готовы к подъему перископа.

Внутри позабытого пылевого скопления на границах Человеческого Космоса, которое даже пиратами не посещалось уже столетие — кому нужно бесполезное пылевое облако, где даже пригодных для жизни планет нет — с легким шуршанием проступили серебристые контуры прозрачной пирамиды. Размеры ее были небольшими, и совершенно незаметными в галактических масштабах, всего лишь два десятка астрономических единиц. Нежно мигнув молочной белизной, пирамида обрела некоторую долю реальности. Не очень большую, впрочем.

— Господин Директор, перископ поднят, Пирамида активна. Приступаем к сканированию…

— Есть что-нибудь интересное на горизонте?

— Так точно. Очередное отражение Терры, местное самоназвание — Земля. Расстояние от текущего положения эффектора — сто сорок световых лет, радиус распространения цивилизации — до тысячи…

— Потенциал?

— Стагнация. Разрыв системных связей в пределах ста местных лет, со всеми вытекающими…

— Данные мне, Шиффс. Есть возможность изъятия образца?

— Они постоянно воюют, можем изымать кого угодно… В границах зон конфликтов, разумеется. Вот, пожалуйста.

— Вот этого.

— Малое системное транспортное средство, аналогичное десантному боту пятого уровня, низкая атмосферная орбита, разрушение корпуса — тридцать процентов, ресурс двигателей — ноль, ресурс энергии — ноль, вхождение в плотные слои атмосферы через цикл. На борту — пятнадцать «нулевых» субъектов, один «околонулевой»…

— Даю подтверждение.

— Принято. Транспортировка в седьмой внутренний ангар завершена.

— Залатайте его наскоро, всех остальных — биоинженерам. Бот — в ТехОтдел, пусть поиграются.

— Будет исполнено.

Бесконечный зал был заполнен одинаковыми белыми прямоугольниками, висящими в воздухе на высоте половины человеческого роста. Они простирались во все стороны, образуя геометрически правильный безупречный узор, нарушаемый лишь темными пятнами тел, возлежащих на белом.

— Красиво… — Взгляд человека бродил по пространству зала, все время возвращаясь к свежей группе тел, пятнавших собой ближайшие столы.

— Маттершанц, — в воздухе мелькнуло две яркие белые вспышки, протянувшиеся сверху вниз. Из свечения материализовались Директор и Шиффс.

— Господа… — учтиво поклонился он. — Все готово.

Над лежащими телами с легким звоном проявились медленно вращавшиеся перевернутые пирамиды, сотканные из света и тьмы. Большинство из них были серыми и тусклыми внутри, кроме одной, светившейся золотым.

— Один из шестнадцати…

— Да, господин Директор, — Маттершанц мягко кивнул, — он жив. И он кондиционен.

— Шиффс, подготовьте операционную и малый реактор, — произнес Директор. — Остальные?

— Негативно. Отработка.

— Отклонения?

— Блоки лояльности, подавление свободы воли… Обычный набор, — Маттершанц покачал головой. — Грубая работа.

Сияние наполнило помещение, и оно снова опустело. На белом стало на одно тело меньше.

— Матти, я ненадолго тебя отвлеку от твоих разлюбезных тел.

— Да, господин Директор? Чем могу помочь?

— Ты уже изучал наш образец?

— Да. Перспективен.

— Знаешь, мне нравится здесь. И, по прогнозам Расчетчика, в этом мире скоро будет очень некрасиво, Матти…

— Обычный мир, создание Творца — мы видели уже их сотни и сотни, господин Директор. Ничего выдающегося.

— Здесь будет наш враг. Совсем скоро — пятьдесят местных лет, может, меньше. Как ты думаешь, мы можем уйти сейчас?

— Враг? Здесь? Тогда, разумеется, мы должны остаться. Ты уже выносил это решение на Совет?

— Нет, и не собираюсь. Для остальных это будет обычная стоянка перед долгим перегоном… Отдых, сброс напряжения, осмотр достопримечательностей. Как всегда. Но мне нужно создать агента.

— Образец?

— Да. Их технологии несовершенны и примитивны, а он — полон жизни и вероятностей. Не хочется упускать такой шанс, и тратить время на подбор кадров…

— Если провести полное преобразование, то можно оставить поиск на совести агента. Он будет буквально притягивать к себе нужных существ, если, конечно, пойдет по Пути.

— Матти, при полном преобразовании не идти по Пути сложнее, чем идти по нему. Уж это мы все знаем не понаслышке…

— Да, Лидер. Знаем. Я займусь им немедля.

— И помни, Матти — он ничего не должен сохранить в памяти. Экранируй его.

— Хорошо.