Астарта. Корабль чокнутых трупов

– Совет считает, что вы уже готовы, – Секретарь сделал паузу, внимательно изучая капитана и его реакцию, – наш крестовый поход должен продолжаться, иначе…

– Всем капец. Знаю, слышал. Ваши наставники каждый день говорят нам об этом, – Ричард дернул уголком рта, – и я бы с ними согласился, не находись я здесь… М-м, скажем, помимо своей воли. Зачем вся эта чехарда с материализацией оружия и снаряжения, контролем энергетики, чтением мыслей и прочими виртуальными радостями? Чем это нам поможет в реальном бою?

Секретарь легонько двинул рукой. Вслед за его жестом перед Риком соткался боевой робот-многоножка, серебрящийся сочленениями в кристалликах замерзшего воздуха. Волна холода коснулась кожи капитана…

– Дезактивируйте его, капитан. У вас тридцать секунд.

«Это вирт. Замкнутое помещение, минимум действующих лиц, материализация из ничего… Обычно из вирта вытаскивают сразу, но могли и перебросить в другую сцену, ничего сложного… – мысли Рика скакали, как стая голодных баобабуинов, но лицо оставалось спокойным, – тогда здесь по-прежнему работает то, чему нас учат. Магия, будь она проклята…»

Капитан сделал два шага назад, разрывая дистанцию между собой и смертоносной машиной. Робот шевельнул составным телом, нацеливая его верхнюю часть в область сердца Рика, как и предполагалось базовой программой подобных машин.

«Сейчас!» – Ричард рывком разбил себя на основу и копию, которая, оставляя позади себя ледяной след, рванулась к многоножке. Контролировать сразу два тела было непросто, но многочасовые тренинги не прошли даром, и сцепившийся комок двух холодных тел – робота и копии Ричарда продержался достаточно долго, пока настоящий Рик не нащупал контрольный узел многоножки. Внутренним взором узел воспринимался как яркий жгучий огонек, маячащий где-то неподалеку, на границе реальности. Схватить его не получалось – комок пламени выскальзывал и обжигал, вызывая совершенно реальную головную боль. Его пришлось погасить. Огонь зашипел от обрушившегося на него воображаемого потока воды, и многоножка замерла. Чтобы распасться осколками льда, мгновенно растаявшего и впитавшегося в поверхность пола…

Дубль-Рик тоже замер, и истаял тончайшей взвесью тумана.

Тяжело дыша, капитан вытер лоб ладонью, и снова обратился к Секретарю.

– Теперь довольны?

Тот кивнул своим шлемом, и приподнял правую руку:

– Вполне. Усталость и боль вам не мешают, рефлексы чуть снижены, но чувствительность и визуализация в норме.

– Только зачем было перебрасывать меня в очередной виртуал? – капитан позволил себе кривую ухмылку. Ему зверски хотелось услышать хруст позвонков этого шлемоголового урода, но он старательно разделил эту мысль на множество потоков, теоретически сделав защищенной от подслушивания. – Все это можно было провернуть и там, возле древнего храма и трупа дракона, чтоб его черти драли…

– Я не могу входить в виртуалы, ни лично, ни аватаром, – секретарь наклонил голову, изучая Ричарда. – И вы тоже находитесь сейчас в реальности, капитан.

Глава 38 Человек

Служитель дороги, ответь на вопросы

Забудь свое имя.

Нет истин правдивее крови и пыли,

Нет горше судейства.

Судьба моя смотрит глазами слепыми,

И некуда деться.

Не правда ли? Это как будто забавно.

Меня пожалели дурак и собака.

Ну что, прокуратор? Воздастся по вере?

Не он тебе – ты ему душу доверил.

Две тысячи лет – это, в сущности, мало.

Но как же толпа моим жестам внимала!

Мол, славь игемона, – и гвозди в ладони.

Кого ж мы хороним?

Диана Коденко – Понтий Пилат

С памятного момента нападения прошла неделя, показавшиеся капитану Ричарду нескончаемой чередой однообразных картинок, подгружаемых в мозг настойчивым искином.

Последний момент, когда Рик еще действительно мог поручиться, что отвечает за свою жизнь, действия и мысли, был момент сбора в разгромленном медотсеке.

Ослепший Гай принял своего брата, уложив на письменный стол, который притащил из соседней каюты Ульрих. Рана вампира и так не была серьезной, а учитывая его регенерацию, вообще затянулась на глазах. Елена ворчала что-то про тупых брюнеток, доставших ее до печенок боцманов, гребаную жизнь и сраную работу, но помогать не отказывалась.

По беглому подсчету из всей команды корабля самым целым и здоровым оказался капитан Ричмонд, он же Морган, он же Львиная Задница. Каким именно образом удачливому засранцу удалось не попасть ни под один заряд и оставить шкуру целой, не знал даже он сам, но реальность была неумолима – капитан выглядел живее всех живых.

На Анну он смотрел как-то странно, надолго задерживая взгляд, будто собирался что-то сказать, но в последний момент передумывал и оставлял слова при себе.