Астарта. Корабль чокнутых трупов

Директор медленно кивнул, заложив обе руки за спину и сцепив пальцы. Он, как и его помощник, наблюдал за развернувшимся в нескольких квадрантах времени перед ними сражением. Корабли класса «Золотая Пирамида» могли подсматривать за событиями, не являясь их участниками в прямом и переносном смысле слова, словно высовывали нос из главной линии происходящего, выставляя датчики обзора в то время, которое их интересовало. Оставаясь большей частью немного в прошлом, отставая на несколько минут или даже дней от происходящих событий, они имели возможность сканировать в реальном времени все разворачивающиеся события, отправляя полученные данные на интеркомы существ на борту.

– Я думаю, мы как раз вовремя, – с каким-то непонятным задором объявил всем вошедший Маттершанц, кивком приветствуя Директора. Шиффса он не удостоил любезностью личного приветствия. Общая неприязнь, как назвали бы их отношения простые люди, была у начальника по работе с новыми экземплярами и помощника Директора обоюдной. Но в силу своей развитости ограничительная линия доверия и взаимопонимания никогда не превращалась в линию фронта. Ни Шиффс, ни Маттершанц даже не помышляли об открытой конфронтации, ограничиваясь самым обычным нежеланием общаться друг с другом.

– Руководитель проекта знает явно больше моего, господин Директор, – скорчил скорбную мину на лице Шиффс.

– Тогда пусть он поделится своими знаниями с нами, – кивнул Директор. – Корабль, дать картину сражения в реальном времени.

Одна из слабо подсвеченных золотистым стен тут же потемнела, и на всей ее поверхности появилась картина боя полковника Романова со Строителем Пути.

Черная гидра Строителя извивалась, то и дело стараясь достать бесформенную лиловую массу, в которую превратился Марк. Длинные гибкие щупальца Строителя извивались под немыслимыми углами, захлестывали Романова, пытаясь сжать его в смертельных объятиях. Гидра Строителя извергала черные пучки хаоса, разрушая лиловое свечение, поглощая его, впитывая, пожирая без остатка. Но на месте только что пробитых в лиловой массе дыр тут же появлялась заплатка из новых и новых пучков светящейся массы, а где-то в другом времени высвобождался из привычной белковой оболочки новый организм обращенного ребенка полковника.

– Если верить расчетам корабля, – пробормотал Шиффс, разглядывая пиктограммы под изображением, – всего через несколько минут в реальном времени процесс станет необратим.

– И чем это грозит? – нахмурился Директор.

– Полным уничтожением галактики, – сухо выдал его помощник, не глядя в лицо Директора. – Звезды в этом секторе космоса переродятся раньше положенного срока, когда до них дойдет волна бесконтрольного перевоплощения потомков полковника. Энергетический удар вызовет цепную реакцию, которая отразится на соседних планетах и звездах, но это еще не самое страшное. Мы могли бы закапсулировать данный отрезок времени и пространства, заперев Строителя и полковника в нем, но…

Директор оторвался от созерцания сражения на экране и посмотрел на помощника.

– Дело в том, господин Директор, – едва шевеля губами, произнес Шиффс, – что гораздо большие разрушения уже происходят в настоящем времени капитана Моргана. Там не осталось ни одной обитаемой планеты, а соседние с планетами Протектората звезды начали перерождение.

– Чем бы ни кончилась схватка, будущего у нее уже нет, – подвел итог Маттершанц, неодобрительно поглядывая на Шиффса.

– То есть, – медленно начал Директор, – это и есть Строитель? Тот самый, который…

– Боюсь, что да, господин Директор, – скорбно подтвердил его мысли помощник. – Это именно то существо, которое когда-то разрушило все наши планеты, вынудив скитаться на кораблях между Вселенными, в попытках найти новый дом.

– А вам не кажется, уважаемый Шиффс, – холодно произнес Маттершанц, – что мы давно бы уже его нашли, если бы согласились хоть где-то остановиться?

– Но я же не господин Директор, – едва сдерживая улыбку, парировал тот. – Думаю, этот вопрос надо бы задавать именно ему.

Вопреки ожиданиям Маттершанца Директор никак не отреагировал на его неожиданный выпад, который был направлен на помощника Шиффса, а оказался переадресованным самому управителю экспедиции благодаря изворотливости его помощника.

– Мы можем хоть что-то спасти? – задал вопрос Директор, в чьих непропорционально огромных темных глазах отражались вспышки боя Романова и Строителя.

– Можем, – неожиданно выступил вперед Маттершанц. – Именно для этого я и не стал стирать капитану Моргану всю его память.

– Он помнит, как возвращать время вспять? – с издевкой осведомился Шиффс.

– Не совсем, – улыбнулся Маттершанц. – Смотрите туда, – он кивнул на крошечную точку базы Протектората в самом нижнем углу панорамы схватки.