Астарта. Познание. Книга 2

— Глупости, — равнодушно ответил Пухат, — У кого сила, у того и власть. Мне не нужно, чтобы меня любили, пусть боятся — и тогда никто не осмелится противостоять! Такова власть, и по-другому с народом нельзя, иначе начнутся волнения, — сказал он, а потом, немного смягчившись, добавил, — Что, жалко тигра? В свое время он рушил наши города, пока мы не придумали защиту, прикрывая все иллюзиями и укрываясь специальным щитом. Так что пусть он познает на себе наши страхи, страхи нашего маленького народа. Тебе не понять, каково таким, как мы.

В его словах была логика — управлять государством и принимать решения непросто. Но действительно ли нет другого пути? Как создать модель управления, которая устроит всех? Наверное, никак, потому что всегда найдутся недовольные. Всем не угодишь. В этот момент к нам подошел старец и объявил:

— Путь пирамиды открыт, она ждет испытуемых.

Пухат жестом приказал людям следовать за ним, и толпа двинулась к пирамиде. Я обратила внимание на Эрдана, который крепко держал кошку, и наши взгляды вновь встретились на миг.

Мы прошли мимо рядов пирамид, внушающих своей величественностью, и наконец, наш путь привел нас к площади, где находился Колизей. Я не могла оторвать глаз от этого великолепного сооружения. При входе внутрь я заметила, что все места были заняты. Эрдан остался стоять рядом с вождем, а Дохляка и Богдана охрана привязала к столбам рядом с ареной. Меня же отвели в императорское ложе и усадили среди представителей элиты вождя. Я сидела, наблюдая за пустой ареной, нервно ожидая начала состязания.

Прозвучал гонг, и на арену вышли мужчины в набедренных повязках, танцующие и выкрикивающие подбадривающие фразы. Они разошлись и встали в круг, в центре которого открылся люк, из которого показался кусок пирамиды. Когда она полностью поднялась, оказалось, что это не совсем пирамида, а многоэтажная башня с верхушкой в форме пирамиды. Все строение было с прозрачными стенами, через которые были видны различные препятствия на этажах. Это было десять этажей изощренных ловушек.

— Там лабиринт, — сказал старец, сидящий рядом со мной. — Десять этажей сложных лабиринтов с препятствиями. Кто первым поднимется на вершину башни, тот выиграет состязание. Башня разделена, у каждого будет свой вход, и только один этаж, где они смогут встретиться лицом к лицу — девятый.

Я внимательно стала рассматривать башню и тут увидела, как Эрдан и вождь Пухат подходят к ней.

Судья подбросил монету, чтобы выбрать каждому дверь для входа в лабиринт. После они встали каждый напротив своей двери, готовясь к состязанию.

Сигнал старта прозвучал, и соревнование началось. Я была поражена, насколько умело Эрдан преодолевал этажи один за другим, безошибочно следуя за своей верной спутницей Бастет. Вождь, хотя и не сильно отставал, временами замедлялся из-за усталости своего тигра. Разрыв между ними стал очевиден, и вождь отстал на один этаж.

Когда Эрдан достиг уровня с ярким огнем, он на мгновение замешкался, но затем взял Бастет на руки и решительно вошел в пламя. Удивительным образом огонь расступился перед ним, открывая путь. Колизей взорвался аплодисментами и скандировал его имя, восхищаясь его мужеством и смелостью. На этаже, полном чудовищ, Эрдан столкнулся с огромной анакондой и опустил перед ней свой меч.

— Что? Огромная анаконда? Как это возможно! — воскликнула я в полном шоке.

Старец рядом со мной улыбнулся, вероятно, не понимая причины моего удивления. Пусть хихикает пока может; я знала наверняка, что это Монти. Змея полностью очистила этаж, сметая всех на своем пути. Эрдану осталось только следовать за Бастет без препятствий и борьбы с чудовищами. Вождь, уже находившийся на этом этаже, активно сражался с оставшимися монстрами и бросал раздраженные взгляды на Эрдана. Он делал ошибки, а его тигр не оказывал ему помощи.

Следующий этаж оказался затопленным, но это не остановило Эрдана. Он задержал дыхание и поплыл по лабиринту, следуя за Бастет, которая демонстрировала отличные навыки плавания. Их решительность и синхронность впечатляли. На девятом этаже маршрут лабиринта менялся раз в минуту — этот факт мне подсказал старец. Нужно было добраться до центра, где находилась лестница на вершину здания и в саму пирамиду. Пухат также был на этом этаже и еле дышал от усталости. Весь мокрый, он растерянно наблюдал за меняющимися проходами и пытался просчитать свой путь до центра. Бросив злой взгляд на тигра, он пнул его вперед и сам пошел правее, следя за движениями животного и появляющимися новыми проходами

Эрдан еще не решился начать свой путь, но тут Бастет пригнулась и что-то прошептала ему. Он опустился на корточки и полез прямо к центру, быстро проходя все препятствия. Вождь заметил его маневр и, осмотрев свое место, тоже пригнулся, найдя лазейку. Оба стремительно прорывались к центру комнаты. Практически одновременно оказавшись возле лестницы, вождь Пухат вытащил меч и замахнулся.

— Нет! — крикнула я, резко вставая. Весь Колизей затаил дыхание.