Астелия

Джефф взглянул направо, налево — и во всех подробностях увидел, что делали Хранители. Глаза сидевшего дальше от них Хранителя тоже вспыхнули оранжевым светом и сразу же уставились на Кито. Он тоже засвистел и следом за первым с бесшумной смертоносной ловкостью устремился за юным маратом.

В это мгновение Джефф понял, как именно Хранители заметили их и как можно ускользнуть от их внимания.

— Кито! — крикнул он. — Постой!

Свист Хранителей слышался уже со всех сторон, когда Джефф бросился вслед за Кито. Дело это было почти безнадежное: в отличие от него юный марат бежал налегке, да и скоростью не уступал перепуганному оленю. Джефф едва удавалось не упускать того из вида — а вокруг тем временем на фоне зеленого свечения покрова загорались все новые оранжевые глаза восковых пауков.

Возможно, Джеффу так и не удалось бы догнать марата, если бы тот не попал ногой в ямку; наверное, в месте, где выбрался из покрова один из восковых пауков. В несколько прыжков Джефф оказался рядом и подхватил паренька за волосы, не дав тому упасть.

— Уй! — выдохнул Кито, выпучив глаза.

— Заткнись! — рявкнул Джефф тоном, не терпящим возражений. — Давай за мной!

Кито продолжал потрясенно моргать, но Джефф не дал ему времени спорить. Он бросил короткий взгляд влево и помчался в направлении скальной стены провала. Несколько шагов он тащил марата за собой, пока тот не опомнился и не побежал сам. На пути у них внезапно вырос Хранитель; Джефф отогнал страх и продолжал бежать прямо на него.

Паук попятился на двух парах задних ног, изготовившись к защите, однако, не добежав до того нескольких шагов, Джефф замахнулся мешком и, едва не потеряв равновесия, изо всей силы врезал им по чудовищной твари. Хранитель оказался легче, чем казался на вид. Удар отшвырнул его в сторону, он с силой шмякнулся об облепленный воском древесный ствол и повис на нем, обхватив его всеми восемью ногами.

Джефф уже бежал дальше, а свист и щебетание Хранителей делались все громче, пронзительнее, наполняясь тем, что казалось Джеффу ледяной, неземной злобой.

Задыхаясь, добежали они до скальной стены. Джефф бросил мешок, оставив его болтаться на лямках. Это высвободило ему обе руки, и он приложил ладони к камню, глядя вдоль стены сначала вверх, а потом в стороны, вглядываясь в темный камень в слабом свечении покрова.

— Веревки далеко отсюда, — прошипел Кито. — Нам не убежать.

— Нам не надо бежать, — возразил Джефф. Он прижался к камню губами, лизнул его языком и сплюнул известковую кислятину. — Сюда, — бросил он, поднял мешок и побежал вдоль стены вправо, на бегу роясь в его содержимом.

— Они нас окружают, — спокойным, лишенным надежды голосом сообщил Кито. — Прижимают к стене.

— Нам не нужно бежать далеко, — заверил Джефф. Он достал одну из баклаг с маслом и бросил ее Кито. — Подержи-ка.

Марат с опаской поймал баклагу и хмуро покосился на Джеффа.

— Что это?

— Подержи это чуть-чуть. Есть одна мысль.

Справа от него мерцали оранжевые глаза, и Джефф не заметил бросившегося на него Хранителя до тех пор, пока тот не оказался на расстоянии прыжка. Кито вовремя поставил ему подножку, и он покатился по земле. Хранитель пролетел над ним, промахнувшись на долю дюйма. Он приземлился на стену, зацепился за нее ногами и почти сразу же повернулся для нового прыжка, злобно щелкая жвалами о панцирь.

Кито выхватил свой каменный нож и швырнул его. Тяжелое лезвие врезалось твари в голову, и из нее выплеснулся фонтан светящейся зеленоватой жижи, смешанной с чем-то темным, едко пахнущим. Хранитель все-таки прыгнул, но лишенное управления тело просто описало в воздухе дугу и упало на землю, где и осталось лежать, дергая ногами.

Кито рывком поднял Джеффа на ноги.

— Надеюсь, астелианец, ты придумал что-то стоящее.

— Угу, — буркнул Джефф, не в силах сдержать дрожи от страха и напряжения. — Угу, я тоже надеюсь.

Он побежал дальше; Кито не отставал.

Журчание воды донеслось до Джеффа парой секунд спустя, и он ускорил бег, перепрыгивая через валявшиеся на земле сучья. Скальную стену перед ними рассекала длинная, узкая трещина, из которой струился ручеек. У основания расселины он впадал в длинный, узкий прудик; земля на противоположном берегу его оставалась чистой от покрова. Вода в пруду была зловеще темной, и Джефф не мог разглядеть, насколько он глубок.

— Нам здесь не подняться, астелианец, — выдохнул Кито.

Еще один пронзительный свист послышался совсем рядом, и Кито резко крутанулся в ту сторону, напряженно пригнувшись в ожидании нападения.

— Заткнись, — отрезал Джефф. — Дай мне масло!

Он выхватил флягу из рук у Кито и выдернул пробку из горлышка. Потом вернулся на несколько шагов назад и, с силой ударив подошвой в нескольких местах по восковой поверхности покрова, проломил ее, так что оттуда начала сочиться светящаяся слизь.

Весь лес, казалось, был полон теперь разъяренным визгом и свистом.

— Что ты делаешь? — прошипел Кито. — Ты же показываешь им, где мы!

— Да, — согласился Джефф. — Именно так.