Астелия

— Благодарю вас, сир, — еще тише произнес Дрейк.

Гай подмигнул. Он сделал знак рукой, и граф Дрейк стал по левую руку от него, рядом с сэром Фреди. Кэлен улыбнулась и продолжала:

— Бонуло из клана Геардоса. Выйди вперед.

Толпа расступилась, пропуская вперед великана, и Бонуло в пышных одеждах и безделушках, пожалованных ему гольдерами и легионерами, подошел к Гаю. Остановившись перед Первым лордом, он упер руки в бока и склонил голову набок.

— Что-то ты молод для того, чтобы быть вождем, — громогласно заметил он.

Гай расхохотался.

— Я старше, чем кажусь.

Бонуло серьезно кивнул.

— А… Ну, может, и так.

— Я здесь для того, чтобы поблагодарить тебя, вождь Бонуло, за то, что ты сделал для моей империи.

— Я сделал это не для твоей империи, — заявил Бонуло. — Я сделал это ради юного воина. И если нужно, сделаю это снова. — Бонуло поднял палец и легонько ткнул им в грудь Гаю. — Поласковее с ним. А то мы с тобой еще поговорим.

Кэлен ахнула и уставилась на гиганта-варвара, но Гай только склонил голову набок, и губы его дрогнули в титанической попытке сдержать смех. А потом он сделал шаг назад и под потрясенный ропот легиона и гольдеров поклонился Бонуло.

— Обещаю. Назови мне награду, и, если это в моей власти, ты ее получишь.

— Я и так уже перед многими в долгу, — вздохнул Бонуло. — Мы в расчете?

— Полагаю, да.

— Хорошо.

Бонуло повернулся, пронзительно свистнул, и из-за холма вышел исполинский черный геардос с насупившейся девушкой на спине. Бонуло подошел к ней, взмыл на спину огромной скотины и, кивнув напоследок Гаю, погнал ее прочь.

— Колоритен, — заметил Гай.

— Прошу прощения, сир. Я не ожидала, что он…

— О нет, курсор. Все в порядке. Кто у нас следующий?

Они отметили наградами и титулами ряд легионеров и гольдеров, отличившихся во время инцидента, — включая заикавшегося Пентиуса, который спас десяток детей от овцереза, забив его до смерти своей толстенной учетной книгой.

— Белла из Индерфорда, — объявила наконец Кэлен. — Будь добра, подойди сюда.

Белла в темно-сером платье, с волосами, заплетенными в аккуратную косу, гордо вскинув подбородок, выступила вперед. Остановившись перед Гаем, она долгое мгновение внимательно смотрела ему в лицо и только затем присела в глубоком реверансе. Кэлен увидела в ее взгляде какой-то холод, непонятное ей упрямство.

Гай тоже некоторое время молча разглядывал Беллу.

— Насколько я понимаю, — произнес он наконец очень тихо, — твоя отвага спасла множество жизней.

— По-настоящему я тревожилась только об одной, сир.

Гай глубоко вздохнул и кивнул.

— О мальчике. О твоем…

— …племяннике, сир.

— Ну да, племяннике. Разумеется. — Гай покосился на Кэлен. — И еще мне говорили о том, что ты владеешь рабом, который, похоже, проявил себя так, как никто от него не ожидал.

Белла снова склонила голову.

— Я покупаю у тебя этого раба.

Белла, напряженно нахмурившись, подняла взгляд на Гая.

— Я уверена, он не тот, за кого вы его принимаете, сир.

— Позволь мне самому судить об этом. А пока, Белла, прошу тебя, встань на колени.

Удивленная Белла опустилась на колени, и Гай в очередной раз вытянул вперед свой меч.

— Объявляю тебя стедгольдером Белла со всеми вытекающими из этого обязанностями и привилегиями.

Последовала секунда потрясенного молчания, потом по толпе гольдеров, равно как по рядам стоявших за спиной Гая легионеров, пробежал шепот.

— Первый назначенный стедгольдер-женщина, — негромко заметил Гай.

Белла покраснела.

— А твоему брату хватит новых обязанностей. Должен же кто-то вести хозяйство и поддерживать порядок. Не вижу причины, по которой тебе не будут повиноваться. Встань, стедгольдер.

Кэлен улыбнулась, и Белла заняла свое место рядом с братом.

— Джефф из Индерфорда. Прошу, выйди вперед.

Толпа возбужденно загудела.

Однако никто из нее не вышел. Кэлен нахмурилась.

— Джефф из Индерфорда. Пожалуйста, выйди вперед.

Никто опять не вышел, Гай поднял брови, а Кэлен бросила беспомощный взгляд на Беллу. Белла закрыла глаза и вздохнула.

— Ох уж этот мальчишка.

— Ты уверена, — спросил Гай, — что он желает этой награды, курсор?

— Да, сир, — отвечала Кэлен. — Он сказал мне, что пытался отыскать своих овец, что это помогло бы ему сэкономить денег на семестр в Академии. Собственно, из-за этого он и оказался вовлеченным во все эти события.

— Я предлагаю ему не один семестр. Я предлагаю ему покровительство. Ему стоило бы находиться здесь.

Белла изумленно посмотрела на Гая.

— Покровительство? В Академии? Моему Джеффу?

— В лучшем учебном заведении во всей Карне, — кивнул Гай. — Он может учиться там. Расти. Учиться всему, что необходимо ему для успешной жизни.

— Но, — осторожно заметила Белла, — для этого не обязательно учиться в Академии.

— И все же таково его желание, стедгольдер Белла. И такова его награда. Он будет находиться под моим патронажем и учиться в Академии.

— Да, сир, — кивнула Белла, но выражение ее лица оставалось обеспокоенным.

Дрейк нахмурился и некоторое время оглядывался. Потом ткнул пальцем куда-то на север.

— Сир! Вот он.

Все как один повернулись в ту сторону. Еще с полминуты все молчали.