Астелия

— Это на твоей земле не могу, — возразил Дрейк. — А мы на моей.

Лицо Синнера побелело.

— Ублюдок, самозванец! — прошипел он и выбросил руки вперед. — Я тебя воронам скормлю! — взвизгнул он.

Каменная тварь стремительно, как ящерица, бросилась вперед. Одновременно с этим с рук Пола сорвалось нечто, напоминающее размытые очертания хищной птицы, и тоже устремилось на Дрейка. Майк швырнул свою жаровню в ближайший куст, и тот, несмотря на сырость, сразу вспыхнул, а огненная змея за считанное мгновение увеличилась в размерах раз в двадцать.

Дрейк действовал мгновенно. Он выбросил руку навстречу нападавшему астелу Пола, швырнув в нее пригоршню кристаллов соли. Ответом был пронзительный, свистящий визг. Корвус метнулся вперед и с оглушительным грохотом столкнулся с астелом Синнера. Оба астела слились в огромный камень, который погрузился в землю, и только поверхность ее словно кипела, возмущенная скрытой от взгляда схваткой двух астелов.

Синнер взревел и бросился на Дрейка. Тот размахнулся топором и опустил его на противника. Синнер отпрянул назад и вбок, и Дрейк шагнул вперед, занося топор для нового удара.

Джефф увидел, как Пол выхватил из-за пояса нож и приготовился напасть на Дрейкк со спины.

— Дядя! — крикнул он. — Сзади!

И тут яростный, казавшийся твердым как камень вихрь налетел на Пола сзади, швырнув его на землю. Тот вскрикнул от боли и неожиданности и начал было подниматься, но с потемневшего неба на него обрушилась Кэлен в развевающихся одеждах. Пол успел вскрикнуть еще раз, а потом вихрь окутал их облаком пыли. Джефф увидел, как Кэлен схватила Пола за шею и оба покатились по земле.

Синнер тем временем сумел-таки ударить Дрейка по руке, выбив из нее топор, — тот описал в воздухе дугу и упал в воду. Впрочем, Дрейк не следил за его полетом: не теряя времени, он с размаху двинул Синнера кулаком по ребрам, и тот полетел на землю. Дрейк бросился на него, но Синнер успел вскочить, и они сцепились в схватке, а земля под ними ходила ходуном.

Что-то обдало жаром Джеффа сбоку; он повернулся и увидел Майка, стоявшего у полыхающего ярким пламенем куста.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Майк. — Сдается, разбираться с тобой оставили меня.

Он поднял руки, испустил дикий вопль и опустил их. Огонь свился в клубящуюся колонну, которая обрушилась на Джеффа и Линялого.

Джефф вскрикнул и дернул Линялого в сторону. Огонь расплескался по земле как вода, взметнув дым, искры и волну нестерпимого жара. В нос Джеффа ударила вонь паленых волос, и он, вскочив, потащил Линялого к воде.

— Линялый, — взмолился он. — Пошли, ну пошли же!

Сквозь треск горящих кустов до него донесся злобный смех Майка. Упавший на землю огненный столб, извиваясь как змея, отрезал Джеффу дорогу к воде и спасению. За спиной Майка огонь по кустам добрался до ближайшего дерева и охватил его. Треск пожара сменился пульсирующим ревом.

— Майк! — крикнул Джефф. — Он же не слушается тебя! Ты нас всех поубиваешь!

— Не тебе меня учить, урод! — отозвался Майк.

Он повернулся к горящему кусту, набрал в горсть огня и швырнул его в Джеффа. Тот успел заслониться плащом, по которому тут же побежали маленькие язычки пламени. Джефф отчаянно захлопал по плащу руками.

— Вот не решу никак, — кривляясь, вопил Майк. — Поджарить тебя или просто испепелить?

Линялый, лицо которого заплыло от удара, начал наконец переставлять ноги самостоятельно, оглядываясь в замешательстве по сторонам. С негромкими мяукающими всхлипами он вцепился в плащ Джеффа.

— Ну ты и придумал! — торжествующе взвыл Майк. — А как насчет того, чтобы изжарить сначала недоумка? А потом и за тебя приняться, уродец.

Он взмахнул рукой, и из огня снова вынырнула та самая огненная змея. На мгновение она зависла на месте, свиваясь в кольцо, а потом солнечным лучом устремилась прямо в грудь Линялому.

Линялый взвыл и со скоростью, какой Джефф от него никак не ожидал, отпрыгнул в сторону, врезавшись в Джеффа. Удар швырнул их обоих прямо на отделявший их от воды огненный барьер. Они кубарем прокатились по горящей земле, раб взвизгнул от боли и крепко вцепился в Джеффа. Тот забился, пытаясь освободиться, и так, спутанным клубком, они скатились в Тихую реку.

— Нет! — заорал Майк.

Проскочив через огонь, не причинивший ему ни малейшего вреда, он остановился у кромки воды, снова вскинул руки и метнул в них еще один огненный язык. Джефф отпрянул, сбив с ног Линялого, и оба с головой погрузились в воду. Огонь с ревом и шипением прошелся по воде над ними.

Джефф оставался под водой, пока ему хватало воздуха, — не дольше нескольких секунд. Ныряя, он не успел вздохнуть как следует, да и вода оказалась слишком холодной. Он попятился от берега, подальше от разъяренного астела Майка, и только потом вынырнул, кашляя и отплевываясь. Ему пришлось выдернуть из воды и Линялого: он боялся, что раб может удариться в панику и утонуть, даже не поняв, что они на мелководье.

Майк стоял у кромки воды, визжа от досады. Огонь за его спиной буйствовал вовсю.

— Урод трусливый! Вот сожгу тебя и дурака твоего безмозглого — углей не останется!