Астелия. Пламя войны #2

Джефф бросил взгляд в сторону Берга, и с его губ слетело проклятие. Он вскочил на ноги и схватил оба ножа. Потом взял свечу, вставил ее в маленький жестяной светильник и побежал вслед за послом Бергом.

Джефф понимал, что это безумие. Он не мог драться с Бергом и одержать победу. Более того, в схватке с канимом у него не было никаких шансов. Но он не мог позволить каниму забрать Кито, как не мог предоставить девушку ее судьбе, ведь она прибегла к его гостеприимству.

Джефф знал, что каним слишком быстр и он сумеет догнать его только в том случае, если сам Берг этого захочет, но выбора у Джеффа не было.

Он обещал Кито, что она не будет одна, — и пусть он лишится жизни, но выполнит свое обещание.

Глава 36

Кэлен выглянула из пещеры и пробормотала:

— Чего они ждут?

Она наблюдала, как безмолвная толпа взятых спускается по склону холма к почерневшему слою земли, где начиналась граница сгоревшего кроуча. Некоторые взятые были хорошо видны в свете тлеющих деревьев, но постепенно пламя затухало, деревья одно за другим падали на землю, и темнота поглотила фигуры взятых. Луна исчезла, сумрак ночи стал почти непроницаемым.

Пещера напоминала огромный очаг, который давно следовало почистить. Везде лежала сажа, огонь уничтожил все, что находилось внутри. Когда астелианцы вошли, они увидели лишь уродливые почерневшие куски хитиновых панцирей зорда. Тошнотворно-сладкий запах наполнял пещеру ядовитым облаком испарений, и, хотя они провели внутри несколько часов, Кэлен так и не сумела к нему привыкнуть.

— Возможно, они ждут рассвета, — пророкотал Бонуло.

— Почему? — спросила Кэлен, глядя на безмолвного врага.

— Чтобы они могли видеть, — ответил Бонуло. — Зорд способен видеть в темноте. Как и мараты. Чего нельзя сказать о людях. Поэтому взятые не могут хорошо сражаться ночью.

— Очень может быть, — пробормотала Кэлен. — Но в таком случае они должны были атаковать нас сразу, пока еще не погас огонь, и не зашла луна.

— Они должны знать, что у нас мало воды, — пророкотал вождь Маратов. — Или пищи. Может быть, они рассчитывают, что смогут выманить нас наружу.

— Нет, — покачала головой Кэлен. — До сих пор они действовали весьма разумно. Они хорошо знали наши сильные и слабые стороны. Они должны понимать, что мы лишь малая часть большого народа. Им наверняка известно, что в течение нескольких дней к нам придет помощь. У них нет времени на осаду.

— Возможно, они попытаются взять еще часть людей, — предположил Бонуло.

— Мы бы их заметили, — ответила Кэлен. — Ты и геардос стережете вход в пещеру. Рядом с каждым спящим человеком стоит на страже легионер. И никто не видел новых ползучих гадов.

Бонуло крякнул, сложил руки на груди и оперся о плечо геардоса. Огромный геардос улегся на живот и неторопливо жевал зерно, которое было припасено для него в седельных сумках. Геардос занимал большую часть входа в пещеру и наблюдал за безмолвным врагом без малейших признаков страха. Кэлен завидовала геардосу. Обычный астелианец не мог сравниться с впавшим в боевое безумие взятым, но для существа размеров геардоса это не имело значения. Казалось, Бонуло разделяет спокойствие геардоса.

Дрейк подошел к ним из дальнего конца пещеры. Хотя они поставили несколько магических светильников на землю перед входом, чтобы враг не мог подойти незамеченным, внутри пещера была освещена очень слабо, чтобы королева зорда не видела, что там происходит. Кэлен не сразу ощутила усталость и тревогу Дрейка.

— Как он? — тихо спросила она.

— Джерами крепкий старый воин, — ответил Дрейк. — Он выживет. Если мы все выберемся отсюда живыми. — Он взглянул на безмолвные фигуры врагов и добавил: — Еще трое умерли. Если бы у нас остался водяной маг, они бы выжили. Однако остальные должны дожить до утра. Кэлен кивнула, и все трое продолжили наблюдать за врагом.

— Чего они ждут? — со вздохом спросил Дрейк. — Сейчас меня это устраивает, но я бы хотел понять причину.

Кэлен вздохнула и сказала:

— Ну конечно.

— Да? — спросил Дрейк.

— Они боятся, — пробормотала Кэлен.

— Боятся? — удивился Дрейк. — А чего им сейчас бояться? Они взяли нас за горло. Если они разом атакуют пещеру, то почти наверняка с нами покончат. Они не могут не знать, как сильно мы пострадали после схватки с зордом.

— Дрейк, ну как ты не понимаешь? — сказала Кэлен. — Они заранее позаботились о том, чтобы прикончить наших рыцарей — сначала магов воды, потом магов огня. Они очень хорошо понимали, какую угрозу те для них представляют, а потому постарались нанести упреждающий удар.

— Да, и что из этого? — спросил Дрейк.

— Однако мы сожгли гнездо зорда, — сказала Кэлен. — Несмотря на то, что они прикончили всех наших рыцарей огня. Мы сделали то, чего они не ожидали, и это их потрясло.

Дрейк бросил быстрый взгляд в сторону врага и прошептал:

— Но у нас нет магов огня.

— Они этого не знают, — спокойно ответила Кэлен. — Они опасаются, что мы можем еще раз применить огонь. И сейчас они выжидают, поскольку им кажется, что это самая правильная стратегия.

— И чего же они ждут? — спросил Дрейк.

Кэлен покачала головой: