Астелия. Пламя войны #2

У Джеффа возникли кой-какие подозрения, и он стал осмысливать все известные ему факты. Он начал на бегу оставлять ножом метки на каменных стенах на каждом перекрестке, чтобы потом найти обратный путь. Он хорошо знал туннели рядом с цитаделью, но очень скоро Берг спустился в галерею, где Джефф прежде не бывал, и все сильнее углублялся в те места, которые были Джеффа совсем незнакомы. Чем ниже они спускались, тем больше влаги появлялось на каменных стенах.

Джефф свернул за очередной угол — туннель вывел его в длинное помещение. Он остановился, держа лампу в руке, и тут же ее вырвали у него и моментально погасили свечу.

Джефф прижался спиной к ближайшей стене и вцепился в рукоять ножа, стараясь успокоить дыхание, мешавшее слушать. Он уловил звуки капающей воды, стекавшей под землю, минуя городские цистерны. После полной темноты он стал различать тусклое красное сияние, похожее на свечение ламп в покоях Берга. Когда его глаза окончательно привыкли к темноте, Джефф увидел огромную фигуру посла Берга, присевшего в дюжине футов от него, одной рукой он прижимал Кито к груди, а черные когти другой замерли возле ее горла.

Девушка выглядела скорее разгневанной, чем напуганной, ее лицо выражало гордость и самообладание. Однако она не пыталась вырваться из лап могучего канима.

Берг посмотрел на Джеффа. Глаза канима скрывали тени и густой мех. Черные губы Берга приподнялись, обнажив клыки.

— Я здесь, — спокойно сказал Джефф. — Что ты хотел мне показать?

Язык Берга вывалился наружу, скрыв клыки. Казалось, он довольно ухмыляется.

— Почему ты так подумал, щенок?

— Ты не стал бы так все усложнять, если бы просто хотел меня убить. Я бы давно уже был мертв, и тебе не пришлось бы так долго бегать. Вот почему я сделал вывод, что ты хочешь мне что-то показать. Именно по этой причине ты и схватил Кито.

— А если ты прав? — прорычал Берг.

— Ты напрасно потратил время. Тебе было незачем так поступать, чтобы заставить меня прийти сюда.

— В самом деле? — спросил Берг. — Сам подумай, щенок, неужели ты бы последовал за мной так глубоко в эти туннели, если бы я просто тебя попросил? — Он вновь показал свои белые зубы. — И ты бы ушел так далеко от своих собратьев, если бы у тебя был выбор?

— Серьезный довод, — не стал возражать Джефф. — Но теперь я здесь. Отпусти ее.

Из груди Берга вырвалось низкое рычание.

— Отпусти ее, посол, — повторил Джефф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Пожалуйста.

Берг подождал еще несколько мгновений, кивнул, небрежно поставил Кито на землю и слегка подтолкнул к Джеффу. Она тут же оказалась рядом с ним.

— Ты в порядке? — спросил Джефф.

Она вытащила свой нож у него из-за пояса и повернулась к Бергу, яростно глядя на него.

— Подожди, — попросил ее Джефф, положив руку ей на плечо. — Подожди еще немного.

Берг глухо рассмеялся:

— У тебя свирепая самка.

Джефф заморгал и сказал:

— Она не моя самка.

Одновременно Кито сказала:

— Он не мой самец.

Джефф посмотрел на Кито, и его щеки начали краснеть, а Кито ответила ему ядовитым взглядом. Берг вновь рассмеялся:

— В вас обоих много силы. Я могу это только уважать.

Джефф нахмурился:

— Я полагаю, ты разбил мою лампу?

Берг утвердительно фыркнул.

— Зачем?

— Свет, — ответил Берг. — Слишком яркий. Они его увидят.

— Кто увидит? — поинтересовался Джефф.

— Сейчас мы все уберем свои клыки, — сказал Берг, сверкая клыками. — Перемирие. И тогда я тебе покажу.

Джефф кивнул без колебаний. Он убрал свой нож в ножны и сказал:

— Кито, пожалуйста, убери на время нож.

Кито с сомнением посмотрела на Джеффа, после чего спрятала нож в ножны. Берг слегка расслабился, и его губы скрыли клыки.

— Сюда, — сказал он.

Берг наклонился, чтобы поднять лампу канимов, маленькую стеклянную бутылочку, полную слабого, жидкого пламени: казалось, еще немного — и пламя погаснет. Только сейчас Джефф разглядел, что Берг надел доспехи, которые он видел на манекене в Черном коридоре, а на поясе у него висит огромный меч. Берг поставил бутылочку на пол рядом с небольшой брешью в стене и прорычал:

— Дальше мы свет не понесем. Будем ползти. Держитесь левой стены. Смотрите вниз и вправо.

Затем он опустился на четвереньки, и его длинное гибкое тело исчезло в бреши.

Джефф и Кито переглянулись.

— Что это за существо? — спросила Кито.

— Каним, — ответил Джефф. — Они живут через море к западу от Астелии.

— Друг или враг?

— Их народ наш враг.

Кито покачала головой:

— И этот враг живет в самом сердце вашей крепости. Неужели глупость ваших людей безгранична?

— Возможно, его народ враждебно относится к нам, — прошептал Джефф, — но относительно Берга у меня возникли сомнения. Подожди здесь. Я буду чувствовать себя лучше, зная, что кто-то прикрывает мне спину, пока я буду рядом с ним.

Кито хмуро посмотрела на Джеффа:

— Ты уверен, что тебе стоит идти за ним?

Из бреши в стене донеслось рычание Берга.

— Да. Пожалуй. Наверно, — пробормотал Джефф.

Он опустился на четвереньки перед дырой в стене и пополз вперед, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает. При желании он мог бы перемещаться на коленях, но тогда его спина задевала бы шершавый потолок.