Астелия. Пламя войны #2

Дрейк положил теплую руку на плечо Белле, чтобы успокоить ее, но слова Кэлен отрезвили ее, точно ведро ледяной воды.

— Гражданская война? Неужели дошло до этого?

Кэлен сердитым движением отбросила с лица волосы.

— И с каждым днем ее вероятность становится все сильнее. Консорциум работорговцев поддерживает несколько южных городов, а северные и города у Защитной стены выступают на стороне Лиги Милены. Сейчас просто необходимо, чтобы Гай сумел удержать в руках большинство в Сенате, а Лига Милены — тот рычаг, в котором он нуждается. Мне приказано сообщить тебе это, а затем сопроводить тебя и твоего брата в столицу.

Белла снова медленно села.

— Но ситуация изменилась.

— Если Бонуло прав насчет зорда, — кивнув, сказала Кэлен, — тот может оказаться страшным врагом и представлять для нас серьезную опасность. С ним нужно покончить безотлагательно, поэтому мы с Дрейком останемся здесь и присоединимся к тебе, как только сможем.

— А еще нам кажется, мы знаем, куда направляется третья группа ворда, — глухо сказал Дрейк.

Белла подняла брови.

Дрейк потянулся за мешком, который привез с собой и вытащил из него старый, потрепанный рюкзак из кожи.

— Разведчики Бонуло нашли его около дороги, ведущей в столицу.

Белла удивленно посмотрела на рюкзак.

— Разве это не старый рюкзак Линялого?

— Именно, — ответил Дрейк. — Но Линялый отдал его Джеффу перед тем, как он вошел в Восковой лес. Джефф потерял его там во время сражения. Его запах пропитал весь рюкзак.

— Кровь и вороны! — выругалась Белла. — Ты хочешь сказать, что чудовище преследует его?

— Судя по всему, — подтвердила Кэлен. — Воздушные рыцари прибудут утром. Белла, ты должна добраться до столицы и получить аудиенцию у Гая как можно раньше. Расскажи ему про зорда и сделай так, чтобы он тебе поверил. Необходимо найти гнездо и остановить чудовище.

— А почему ты не можешь отправить к нему гонца вместо меня?

— Слишком рискованно, — ответил Дрейк. — Гонец может по какой-то причине задержаться, или Гай будет слишком занят подготовкой к празднику, а нам здесь совсем не помешала бы помощь.

— Он тебя обязательно примет, гольдер Белла, — добавила Кэлен. — Возможно, ты единственная, кто сможет нарушить протокол и пробиться к нему сразу по прибытии в столицу.

— Хорошо. Я все сделаю. Я с ним поговорю, — сказала Белла. — Но лишь после того, как буду уверена, что Джеффу ничего не угрожает.

Кэлен поморщилась, но кивнула.

— Спасибо. В мои намерения не входило отправлять тебя в это осиное гнездо в одиночестве и без поддержки. Там будет много людей, которые станут проявлять к тебе интерес. Некоторые из них могут быть очень фальшивыми и опасными. Я обеспечу тебя сопровождением — человеком, которому я доверяю. Его зовут Родус. Он встретит тебя в цитадели и сумеет помочь.

Белла молча кивнула и встала.

— Спасибо, Кэлен. Я справлюсь.

Она сделала шаг к двери и, покачнувшись, чуть не упала, но Дрейк успел ее подхватить.

— Эй, с тобой все в порядке?

Белла закрыла глаза и покачала головой.

— Просто мне нужно отдохнуть. Завтра придется рано встать. — Она открыла глаза и с мрачным видом посмотрела на брата. — Ты будешь осторожен?

— Я буду осторожен, — пообещал он. — Если ты мне пообещаешь то же самое.

Она слабо улыбнулась в ответ.

— Договорились.

— Не волнуйся, Белла, — пророкотал он. — Мы позаботимся о том, чтобы никому ничто не угрожало. В особенности Джеффу.

Белла кивнула и направилась к двери, на сей раз увереннее.

— Непременно.

Если, конечно, они еще не опоздали.

Глава 7

Между тем моментом, когда он увидел, как люди стедгольдера Беллы нашли ее, и заходом солнца Роланд успел пробежать более ста миль и покинуть долину Вестланда. Астелы мощенной камнем дороги отдали свою силу его астелу земли, а через нее самому Роланду. Хотя ему было уже под шестьдесят, он почти не устал после своего продолжительного бега. Он побежал медленнее, когда показался постоялый двор, и последние несколько сотен ярдов прошел, тяжело дыша и чувствуя, как слегка ноют от усталости руки и ноги. Серые тучи тут и там закрывали огненный закат, и вскоре пошел дождь.

Роланд набросил на голову капюшон плаща. За последние годы у него осталось совсем мало волос, и, если он не прикрывал голову, дождь мог доставить ему неприятные ощущения, да и навредить здоровью. Ни один уважающий себя шпион не позволит себе простудиться. Он представил себе, какие опасные последствия могли бы возникнуть, начни он чихать или кашлять, находясь в сарае вместе с Беллой и потенциальным убийцей.

Он не имел ничего против того, чтобы погибнуть, выполняя задание, но добровольно отдал бы себя на растерзание воронам, если бы причиной неудачи стала такая ерунда, как простуда.