Астелия. Пламя войны #2

Один из рыцарей немедленно подошел к дальнему краю паланкина, открыл дверцу и предложил руку крошечной женщине, которая выбралась наружу. Она могла бы быть пяти футов ростом, но все равно выглядела бы хрупкой и изящной, стройной, точно парцианская ласточка. Кожа у нее была цвета темного меда, а роскошные блестящие волосы — чернее влажного угля. Платье из великолепного шелка приглушенных тонов коричневого и серого цветов было гораздо более открытым, чем считалось приличным для женщины любого положения. Ее красота казалась пугающей, а черные глаза слишком большими для лица. Две нитки жемчуга цвета закатного солнца, добытого где-то в море на ее родине, украшали волосы и еще две — обвивали шею.

Жемчужное ожерелье было прекрасным и очень дорогим — но не скрывало, что под ним находился ошейник рабыни.

— Кэлен, — проворковала женщина и широко улыбнулась. — Ты всего пару лет назад покинула цивилизованный юг, а уже превратилась в дикарку. — Она протянула Кэлен обе руки. — Ты, наверное, меня совсем забыла.

Кэлен улыбнулась.

— Жанин, — сказала она и, шагнув вперед, взяла обе протянутые руки.

Как и всегда, стоя рядом с Жанин , наделенной изысканной красотой, она почувствовала себя неуклюжей и слишком высокой, но ее это ничуть не беспокоило.

— А что ты здесь делаешь?

В глазах Жанин зажегся веселый огонек, и она слегка покачнулась.

— Знаешь, милая, я просто с ног валюсь от усталости. Я думала, что справлюсь, но в последнее время стала заметно слабее. — Она оперлась о руку Кэлен и посмотрела на Лоренцо таким взглядом, от которого растаяло бы даже сердце амарантского купца. — Трибун, я прошу вас простить меня за слабость. Но, надеюсь, вы не возражаете, если я немного посижу и, возможно, подкреплюсь чем-нибудь, прежде чем мы снова отправимся в путь?

Лоренцо не сумел справиться с раздражением, он наградил Кэлен мрачным взглядом, а затем сказал:

— Разумеется, леди Жанин.

Жанин смущенно улыбнулась ему.

— Благодарю вас, милорд. Мне совсем не хочется доставлять вам и вашим людям неудобства. Вы не присоединитесь ко мне за столом?

Лоренцо закатил глаза и вздохнул.

— Думаю, это долг настоящего джентльмена.

— Естественно, — сказала Жанин и похлопала его по руке своей крошечной ручкой, затем коснулась жемчуга, украшавшего ее шею. — Временами наше положение накладывает на нас суровые обязательства. — Повернувшись к Кэлен, она спросила: — Я могу где-нибудь привести себя в порядок, милочка?

— Конечно, — ответила Кэлен. — Следуйте за мной, леди Жанин.

— О, я так тебе признательна, — сказала Жанин. — Трибун, я присоединюсь к вам и вашим людям в столовой через пару минут.

Она вышла, продолжая держать Кэлен за руку и успев наградить всех рыцарей ослепительной улыбкой. Они улыбались в ответ, провожая рабыню задумчивыми взглядами.

— Ты порочная женщина, — пробормотала Кэлен, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не услышал. — Лоренцо никогда не простит тебе то, что ты сейчас устроила, да еще при свидетелях.

— Лоренцо продолжает командовать своим отрядом только потому, что у него исключительно способные подчиненные, — ответила Жанин со смехом, и в ее глазах загорелся озорной огонек. — Взять, например, Ральфа, он очень талантлив.

Кэлен почувствовала, что краснеет.

— Жанин!

— Но, милая, чего ты ожидала? Нельзя быть куртизанкой и прилично себя вести. — Она провела языком по губам. — В случае с Ральфом я веду себя не совсем прилично. Достаточно сказать, что я не боюсь Лоренцо, и ему это прекрасно известно. — Улыбка Жанин погасла. — Мне иногда хочется, чтобы он что-нибудь такое выкинул. Это было бы приятным разнообразием.

— В каком смысле?

Жанин задумчиво посмотрела на нее и сказала:

— Не здесь, милочка.

Кэлен нахмурилась, замолчала и провела Жанин в комнату для гостей, расположенную над главным залом. Она ненадолго оставила Жанин, затем скользнула внутрь и попросила Бектаса закрыть комнату от желающих подслушать их разговор. Как только воздух вокруг них сгустился, Жанин опустилась на табуретку и сказала:

— Я рада снова видеть тебя, Кэлен.

— А я тебя, — ответила Кэлен и опустилась на колени рядом с Жанин, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Что ты здесь делаешь? Я думала, легат-курсор отправит сюда Миру или Кассандру.

— Миру убили около Калара три дня назад, — сказала Жанин и сложила на груди руки, но Кэлен успела заметить, что у нее дрожат пальцы. — Кассандра пропала из Парции несколько дней назад. Все считают, что она мертва или ей грозит смерть.

У Кэлен возникло такое чувство, будто кто-то нанес ей сильный удар в живот.

— Великие астелы! — выдохнула она. — Что происходит?

— Война, — ответила Жанин. — Тайная война, которая идет в темных переулках и коридорах замка. За нами, курсорами, охотятся, нас убивают.

— Кто? — еле слышно спросила Кэлен.

Жанин пожала плечами.

— Кто? Мы думаем, Калар, — сказала она.

— Но как он узнает, где нанести удар?

— Предательство, разумеется. Наших убивают в постелях и даже в ванных. Кем бы ни были эти люди, тот, кто хорошо нас знает, говорит им, где следует нанести удар.

— Роланд, — с горечью сказала Кэлен.