Астиэль ждет, герой! Второй шанс

— Чего? Богиня Астиэль? Но… боже, что же вам пришлось сделать, чтобы решиться на такое.

— Это не важно. Главное — я наделю тебя силой, необходимой для выполнения контракта. Берешься?

— Еще бы, — усмехнулся мужик. — Убить саму богиню. О чем еще может мечтать такой, как я.

— Вот и славно. А теперь поднимайся. Мы немедленно выдвигаемся.

Глава 17 Кошачья гордость

Уже через шесть дней после произошедшего Шинри с остальными достигли границы Севера. Страна — Фаур. Парень ни разу здесь не был. Не довелось. Однако Сирена, все же приняв человеческий облик, сказала направляться именно туда. Целью их стал небольшой старенький городок авантюристов — «Рито». Сирена выслушала план действий Шинри и Астиэль, потому решила помочь. Да и самой ей больше нечего было делать в том разрушенном городе. Девушка никак не хотела признавать, что на самом деле ей и самой было куда безопаснее путешествовать в такой компании. Раз уж Тирана пошла в разнос, то и до древнего мудреца добраться может захотеть.

Рито представлял из себя простенький городок с максимум двухэтажными зданиями. Повсюду бродили авантюристы из местных гильдий. Город был окружен густым лесом, откуда частенько выбирались монстры разных рангов. Но сильными их тяжело было назвать. Люди зарабатывали, как могли. И большую часть брало на себя именно земледелие. Поля атаковали, потому гильдии пользовались успехом.

Бродя по улицам, Мэй с Шинри рассматривали окрестности. Магазинчики не привлекали. Торговцы не стояли на улицах, как в крупных городах. Бездомные сидели в переулках. Могли встретиться и трупы, которых уже обгладывали крысы.

— Я смотрю, местечко здесь запущенное, — высказался Морион.

— Город давно пришел в убыток, — отозвалась Сирена, тщательно рассматривая каждый домик. — Гильдии выдают все меньше заданий. Монстры ушли глубже в лес, а те, что появляются — либо слишком слабые, либо наоборот — рангов «А» и «В». Раньше выше «С» ранга никого не было, но время идет, все меняется.

— Здесь нет достаточно сильных авантюристов? — уточнила Мэй.

— Нет конечно. Все, кто может справиться с высокими рангами монстров, уходят в крупные города. Какой смысл сидеть здесь и истреблять мелочь за гроши.

— Как-то печально. Всем этим людям даже помочь некому.

— Такова жизнь, милочка. О, вот мы и пришли.

Сирена указала на небольшое облезшее здание. На втором этаже люди, заметив их, зашторили окна.

— И… что это за место? — уточнил Шинри.

— Еще не почувствовал? — усмехнулась Астиэль. — Теряешь хватку.

— Погоди… — действительно, от здания исходила странная аура. Достаточно слабая, но необычная.

Сирена завела всех внутрь. Там располагался самый обычный бар, за стойкой которого стоял высокий мужлан с огромными мышцами. Заметив неизвестных, он поставил на стойку четыре кружки.

— Рад видеть новые лица. Чего желаете, молодежь?

Сирена подошла ближе к нему и, улыбнувшись, проговорила:

— Скоро затмение. Кошечке пора домой.

Мужик выпрямился, также улыбнувшись.

— Думаю, вам подойдет мятное пиво, разработанное нашим специальным гостем.

— Спасибо, милашка.

Все они сели за стол, ожидая хоть каких-то объяснений от кошки-мудреца, но та отмалчивалась. Через пару минут к ним подсел какой-то человек в огромной черной шляпе, словно у ведьмы или ведьмака. Он поставил на стол те самые четыре стакана с пивом и добавил:

— Госпожа Сирена, рад вас видеть. Сколько времени прошло?

— Почти сто лет, Руди.

— Это еще кто? — уточнил Шинри.

— Интересная аура, — похвалила Астиэль. — Ты же не человек, я права?

— Верно подмечено, богиня, — ответил ей незнакомец.

— Что? Откуда ты…

— Позвольте объяснить, — вмешалась Сирена. — Это Рудольф. Мой первый и главный послушник. И да, он не человек. Рудольф — черный кот. Разумный кот.

Приподняв шляпу, Руди позволил всем рассмотреть кошачью морду размером с человеческое лицо. Это была не раса зооморфов. Настоящий кот, покрытый черной шерстью. Карие глаза, усы, торчащие в разные стороны, стоячие уши.

— Я знаю, кто вы, богиня Астиэль. Госпожа Сирена наделила меня множественными магическими типами. И один из них — высший проклятый взгляд. Я вижу вашу сущность насквозь.

— Поразительно.

— Сама создала, — похвасталась Сирена. — Соединила магию определения, проклятую и древнюю магию. Ну да ладно, Рудольф, у нас не так много времени. Надеюсь с моей библиотекой все хорошо?

— Конечно, богиня. Я тщательно следил за чистотой и порядком, пока ждал вас.

— А я ведь могла и не вернуться.

— Простите, но я знал, что однажды вы вернетесь. Все же вы никогда не ошибаетесь. Мир рушится, я прав? Только по этой причине вам могли понадобиться «знания древности».

— Что это за знания такие? — раскрыла рот и Мэй.

— Древняя книга, — пояснила мудрец. — Давным-давно я использовала всю свою силу, чтобы определить местонахождения каждого мира в этом пространстве. Так я смогла найти искусственно созданные миры судей.

— То есть ты изначально знала, где они находятся?

— Конечно. Я даже обнаружила верхний мир, откуда прибыла Астиэль. Но туда пробиться не вышло. Все же божественная магия мне не далась.