Астория и Ко

Множество детей и подростков непонятно куда исчезало (и никто не бил тревогу). Также весьма сильно не сходился баланс произведенного и потреблённого сырья и продуктов. Явно напрашивался вывод, что где-то существуют множество подготовительных лагерей и складов (о чём ходили многочисленные слухи. Благо, размеры территории страны позволяли надёжно скрыть что угодно и от кого угодно). Шло накопление материального резерва. И когда наступит подходящий момент, этот фактор бросят на одну из чаш весов… А пока методично шел процесс управляемого кризиса и контролируемого хаоса. К примеру, взять тех же трущобников под контроль текущими силами правопорядка проблем бы государству не составило. Да, были бы жертвы, были бы потери, но в уже в ближайшей перспективе это дало бы существенную положительную отдачу, не говоря уж о дальней. Однако им, тем не менее, позволяли существовать, расти, ограничивая только слишком наглые выходки. Если её анализ верен, то, с вероятностью в семьдесят восемь процентов, в ближайший несколько лет должен резко упасть уровень жизни у большинства оставшегося "зажиточного" населения, спровоцировав новые волнения и недовольство. И когда начнётся новый бунт, по типу того, что был сразу после установления блокады и остановки большинства производств из-за нехватки сырья, то эту скрытую и накопленную силу кинут на… А вот на что? Этого она вычислить не смогла. Прогностические алгоритмы давали несколько равнозначных вилок развития ситуации. Ей не хватало фактов, да и не являлось это её текущей целью, чтобы тратить ресурсы на разгадывание этой загадки.

Но это всё в будущем. А пока шла подготовка. Основную массу населения постепенно и незаметно (для них) готовили к к грядущим потрясениям и к тому, что если кто не удержится на "плаву успеха", то значит — они не достойны. И рядовые граждане всего этого не видели в упор, предпочитая жить в мире своих иллюзий и глупых надежд, или считая, что этого с ними точно не случится, ведь они-то особенные. С другими — да, но с ними — ни в коем случае.

«Серая масса». Она только недавно смогла в полной мере осознать этот термин. Бродя по улицам, как в первый день высадки, и понимая сейчас, сквозь призму своего приобретённого здесь опыта, существенно больше, чем тогда, она вновь наблюдала за людьми в «естественной» обстановке. Высматривала, чему они радуются, чему огорчаются. Вступала в малозначимые беседы с продавцами, прохожими, детьми, стариками. И ничего. Если закрыть глаза, отключить все сенсоры, кроме акустических… Никакой разницы. Ни малейших отличий. Штампованные, бессмысленные дежурные фразы, выводы, суждения. Безликая Серая Масса.

Немногочисленным регулярным исключением были только дети и часть подростков. Не все, но ещё многие. Они не успели полностью заразиться «серостью», они ещё могли воспринимать мир не только в серых полутонах. Умели искренне удивляться, радоваться, обижаться и желать. Просто потому, что хочется — а не потому, что это кому-то это надо для создания видимости «приличной жизни» или там «статуса». Они могли жить, а не существовать. Пока…

Ей очень повезло, что на её пути попалась Мирабель. Веселая, искренняя, непосредственная… и одинокая. Сейчас Астория понимала, что та была на грани психологического надлома. Год. Два. Предыдущая нянька-соседка старательно, под видом заботы, пыталась искоренить в ней любые светлые чувства и желания. Будь, как все. Не выделяйся. Не желай. Не смей. Делай, что скажут другие взрослые. А её отец… мистер Сэм… попросту этого не видел, или воспринимал, как должное, всё время пропадая на работе, где как раз такие требования к людям и превалировали. Вроде и благая цель родителя — обеспечить свою дочь всем необходимым, но вот конечный результат был весьма предсказуем. Хватало наглядных примеров. Никки, вскоре, наотрез отказалась собирать подобную статистику, сосредоточившись на других областях, менее «грязных». Рада… ну, у неё на всё был только один ответ. И Астория не могла, хотя бы себе, не признать, что данный ответ её всё сильнее привлекал своей простотой и категоричностью, и только существующие директивы АК выступали стопорной границей от окончательного принятия такой точки зрения. Бискайн… эта всё происходящее воспринимала, как некий эксперимент и её, как наблюдателя, устраивал любой исход данного эксперимента.