Астра. Исцеление любовью

— Нет, — качнув головой, отошла в сторону, пропуская мужчину. — Проходите, Ваша Светлость. У меня сегодня внезапное новоселье.

— Значит, я всё же помешал? Заявиться на праздник незваным гостем очень некрасиво с моей стороны.

— Это не запланированный праздник. Скорее, дружеские

посиделки, — вымученно улыбнулась я.

Видеть Кристофера было… странно, что ли. Я не знала, как себя вести. Не знала, что говорить и как обращаться. Да. мы расстались с ним друзьями, но после многое произошло.

— Астра, у тебя всё в порядке? — в прихожую выглянул мэтр и усмехнулся, увидев герцога. — Кристофер, ты пришел навестить нашу Астру? И что, не приглашает?

— Мэтр, ну зачем Вы! — шокированно зашипела я. — Я наоборот приглашаю присоединиться к нам!

— Ну-ну, девочка, разволновалась, — хохотнул лекарь. — Зря, это мужчина должен волноваться, примет ли его дама. Кристофер, тебе так нужны посиделки с нами, стариками? Может, пригласишь Астру в куда более весёлое заведение? А мы за Китом присмотрим.

— Ты не против? — тихо спросил герцог, глядя на меня. — Я задолжал тебе как минимум извинения.

Я растерянно оглянулась на лекаря и увидела ободряющую улыбку и короткие. едва заметный кивок.

— Не против, — выдохнула я и, накинув тонкую шаль, вышла из квартиры.

Мы шли по улице, молча. Экипаж Кристофера медленно ехал за нами. Вороной жеребец едва переставлял длинными ногами и нервно фыркал.

— Отпустите уже его, — фыркнула я. — Или поедемте в экипаже. Жалко животное.

— Хочу пригласить тебя в одно хорошее место. Оно не особо популярно, но это даже хорошо. Не хотелось бы толпу видеть.

Кристофер подал мне руку, помогая залезть в экипаж.

Удобно устроившись на сиденье, я замерла, словно кролик перед удавом. Откуда этот страх? Эта робость?

— Астра, я очень виноват перед тобой, — тихо начал герцог. — Я не думал, что Анабель такая…

— Не стоит, Ваша Светлость, — я качнула головой. — Она ваша невеста.

— Невеста, — горько усмехнулся мужчина. — Нет, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Как только Ана вернётся, я сообщу о нашем разрыве. Она уехала сразу, как только написала на тебя донос и подсунула капитану кошель с золотом.

— Именно поэтому меня не выпускали по просьбе мэтра? Потому что капитан взял взятку?

— Да. по просьбе Анабель. Весомой просьбе, надо сказать. За такую просьбу можно купить небольшой домик недалеко от столицы.

— Мне жаль, — глухо обронила я, опуская взгляд.

— Тебе жаль? — со смешком переспросил Кристофер. — Тебе? Анабель поступила чудовищно, Астра. А я, обещая защиту, не пришел на помощь, когда нужен был. Ты чуть не погибла из-за меня и… жалеешь мою расстроившуюся свадьбу? Что с тобой стало? Где та деревенская травница, которая не боялась перечить инквизитору?

— Ночь в темнице здорово охлаждает пыл, — огрызнулась я. — А деревенская травница осталась там, в глухой деревне на краю королевства.

— Клянусь, все причастные к твоему аресту будут наказаны, — твёрдо и как-то зло проговорил Кристофер. — Каждый получит то, что заслужил. И Анабель в том числе.

— И я благодарна вам за это.

— Тебе, — поправил мужчина. — Мы же договаривались перейти на ты.

— Тебе, — покорно повторила я. — Я благодарна тебе. Но… Знаешь, столько всего произошло за эти дни. Нам сложно будет дружить, Кристофер! Неужели ты этого не понимаешь? Встречаться в карете поздно вечером? Скрывать нашу дружбу и не здороваться, когда видим друг друга в толпе? Или я буду звать тебя в гости на праздники, в круг таких же, совершенно простых людей, а ты меня на роскошные балы, куда мне банально не в чем ходить? Я не уверена, что из нашей дружбы получится что-то толковое.

Экипаж давно остановился, но нас никто не тревожил, давая договорить. Я выглянула в окно. Там, через дорогу, находилась ресторация. Яркая, светящаяся. Из неё выходила молодая пара. Девушка в роскошном платье и меховой накидке спускалась по ступеням, а галантный ухажер держал её за руку, периодически поднося пальцы девушки к губам и оставляя на них лёгкий поцелуй.

— Я хочу домой, — шепнула я, отворачиваясь от окна. — Кристофер. отвези меня домой, пожалуйста.

— Как скажешь, — холодно отозвался мужчина. надевая шляпу и выходя из экипажа.

Экипаж тронулся, а Кристофер так и не вернулся. Видимо, приказал отвезти меня домой, а сам провожать не стал.

Поняв, что произошло, я тихонько шмыгнула носом. Но ведь я права! Права?

Как же всё сложно…

Глава 20

Я не сразу пошла домой. В нерешительности стояла перед дверью, понимая. что сейчас будут вопросы. Объяснять что-то не хотелось. Да и сама я слабо понимала, чего хочу добиться.

На Земле я бы даже не подумала о разнице в статусе. Подумаешь, мужчина богаче или имеет какую-то высокую должность. Мы, в первую очередь, люди. Да и отношения свободнее. Друг? Любовник? Никого не должно это волновать.

Здесь же всё иначе. Я не могу просто дружить с мужчиной. Поползут слухи, которые мне не нужны. У меня ребёнок, я обязана защищать и его интересы тоже. Не хочу, чтобы Киту рассказывали, что его мать спит с герцогом ради каких-то благ.

А большего мне никто не предлагал.