Астральный Охотник (СИ)

Проблема была в том, что ХотКот в поисках ответа собирался принести в жертву наш корабль вместе с командой. Ясно было, что в недрах Тучи не выжить, тем более, если эту штуку в ней охраняют Странники. Но я-то вовсе не собирался погибать за веру, царя и отечество. Разгадка секрета Тучи волновала меня мало - в Сфере настолько много интересных квестов, что раскрыть все тайны не хватит и жизни. К счастью, наш недельный контракт подходил к концу, и продлевать его я не собирался. У сумасшедших чудаков, желающих непременно сложить головы своя дорога, у меня - своя.

- Есть еще кое-что - сказал Кот - Один момент, который не дает покоя.

- ....?

- НПС, попавшие в Облако, не возвращаются. Поэтому я хочу предупредить вас - когда мы вступим в контакт с Тучей, все ваши «пешки» должны быть «упакованы».

- Ересь. Ничего им не будет - фыркнула Лу - Они привязаны к хозяину, это правило игры.

- То, что НПС ниже третьего ранга воскресают на домашнем респе - тоже правило игры, но с Тучей оно не работает - пожал плечами ХотКот - Мое дело предупредить.

- Ну, этому в принципе можно найти объяснение - закусила губу Фэй. - Например...

- Я извиняюсь, но время идет, а мы не добрались до сути - сухо сказал я - Все это очень интересно, но дело, на которое ты нас подписываешь, закончится на респе. На это я не согласен. Так мы не договаривались. Я пас, господа офицеры.

Лу презрительно фыркнула, Фэйана удивленно посмотрела на меня. Кот, казалось, был не удивлен.

- Контракт, Эйс! - напомнил он, улыбнувшись.

- Да, я помню. Еще два дня я в вашем распоряжении, потом будем прощаться.

***

ХотКот поймал меня на капитанском мостике, когда там никого не было - Фэй вышла из Сферы, отдежурив свою «вахту». Он тихо подошел, встал рядом, вглядываясь в розовые облака Астрала.

- Я проложил курс к Камням, как ты и сказал - кашлянул я.

- Хорошо. Как скоро будем там?

- Около сорока часов, если твоя карта не врет.

- Как думаешь, Фейана сможет заменить тебя? - спросил Кот, не глядя на меня.

- Думаю, сможет. У вас нет «Астрального Проводника», но есть твоя карта. С ней она сможет проложить маршрут не хуже меня.

- Она не знает всех опасностей Астрала - сказал Хоткот - Скажу честно, Эйс, я хотел бы продолжить наше сотрудничество.

- Извини, но нет. Я не настолько безумен, чтобы лезть в Тучу. Хватит с меня Камней и Санты.

- Но почему? Только не говори, что действительно боишься умереть. За это путешествие такое могло случиться уже несколько раз...Я не заметил, чтобы ты особенно берегся.

Я задумался перед ответом. Как же объяснить ему, «алмазному» баловню судьбы, что эти попытки раскрыть страшные тайны Сферы с моей колокольни кажутся наивным мальчишеством? Глупым и бесцельным риском? Что мне это просто-напросто неинтересно? Что Странники, да и Туча не волнуют, не щекочут нервы? Хоткот казался неплохим парнем, обижать его резкой отповедью не хотелось.

- Понимаешь, я живу здесь, а не играю - медленно произнес я - Мне это путешествие не приносит удовольствия, я здесь на работе. Я хотел бы вернутся домой, заниматься тем, чем хочу.

- А что такое твой дом, Винд?

- Мой дом, Кот - это мой собственный корабль! Я хочу снова бороздить на нем Астрал, открывать новые Осколки, искать аномалии, которые никто не проходил до меня. Может, это покажется тебе скучным, но...

- Значит, тебе нужен корабль, Винд? - перебил меня ХотКот - Тогда у меня есть для тебя интересное предложение.

- Дело в том, что я не все рассказал о моих переговорах с Сантой - продолжил он - Собственно, мы с ним нашли одну точку соприкосновения, и она напрямую касается тебя. Посмотри, ведь это твое?

Он скинул мне скрин, на котором был запечатлен летающий скиф. Немного обгорелый, без мачты, с обломанным бушпритом. Голубая с белым раскраска, я с первого взгляда узнал «Мою Прелесть», пропавшую после стычки с Сантой.

- Я выкупил у Санты твой кораблик - Кот посмотрел мне в глаза - И готов вернуть его тебе, Эйс Винд. Разумеется, не просто так - ты продолжаешь работать на меня, капитаном «Славы». Как только наша миссия будет завершена, смертью или победой, так или иначе, ты получишь свой скиф обратно. Интересно?

Он в очередной раз удивил меня. У этого парня двойное, а может и тройное дно, и прежде чем вступить в переговоры или схватку, видимо, Кот всегда тщательно изучает оппонента. Я почувствовал невольное уважение - он опять сделал предложение, от которого я не мог отказаться.

***

Маленький эболет в клетке стал причиной паломничества в нашу каюту почти всего экипажа. Реакция была разной, от неприязненного «ну и тварь», до восторженного «какой миленький». Мне поступили предложения купить, продать, отпустить, убить, сжечь и развеять по ветру и много всяких других. Оэнни, наемная «пешка» Первопроходцев, почти прописалась у нас, на пару с Лианой внимательно изучая поведение этого существа.