Астральный Охотник

Он повел сквозь непроницаемый зеленый туман. «Воздушный Пузырь» двигался вместе с нами, оберегая столпившихся вокруг Фейаны игроков от яда. Зал оказался действительно большим — пока мы шли, я успел детально изучить пол под ногами, сделанный из обычных серых плит, подогнанных без малейшего зазора. Изредка в тумане попадались силуэты огромных колонн, очевидно, поддерживающих свод. Они были сложены из угловатых, кое-как обтесанных блоков и камней. В здешних конструкциях угадывались материалы, полученные из разрушенных Тучей форпостов — во мне крепло подозрение, что все это циклопическое сооружение построено из захваченных Тучей ресурсов, которые она так жадно пожирала.

Сэй-Рус привел нас в небольшой закуток, образованный стеной, уходящей отвесно вверх, и одной из колонн. Здесь было организовано укрытие — видны следы строительной деятельности, нечто вроде остатков разгромленной баррикады из каменных блоков. На полу виднелись подпалины от кострищ и груды лохмотьев, в которые превратились палатки и спальные мешки.

— Мы хотели укрепиться здесь — ответил Сэй-Рус на невысказанный вопрос — Были вещи и магия, защищающие от ядовитого тумана. Мы пытались воскресать, построить убежище, прорваться… Но мана кончалась, артефакты вырабатывали ресурс, а попытки вырваться были неудачны. Теперь только в бесплотном виде ходим.

Он развел руками и указал на своих спутников, несколько призрачных силуэтов, так и не ставших воплощаться.

— Почему они не воскресают? Сейчас мы в безопасности — спросил Кот — Это ведь люди из твоего экипажа?

— Да. Осталось нас пятеро. Не воскресают — потому что у одежды и снаряжения осталось по единице прочности. Еще одна смерть — и все, прорываться придется голышом.

— Пятеро? Но на «Неуловимом», кроме тебя, было еще восемнадцать членов команды? — спросила Фейана.

— Да. Все верно. Остальных больше нет. Их… забрали. — Сэйрус опять ненадолго замолчал.

— Периодически оттуда — он продолжил, показал рукой куда-то в зеленую мглу — Приходит команда охотников во главе с архиличем. Они забирают двоих — троих пленников. Драться бессмысленно, мы пробовали. Когда я появился здесь, примерно три недели назад — тут было тридцать — сорок развоплощенных НПС. Сейчас осталось меньше десятка, наверное… Прячутся где-то углам.

— Зачем им души НПС?

— Я долго думал по этому поводу. Здесь, в принципе, делать больше нечего — остается только размышлять. И пришел к кое — каким выводам.

— Не томи.

— Сюда они не возвращаются. Очевидно, с ними что-то делают. — Сэй-Руса передернуло — Я разговаривал с ранними пленниками, они рассказывали страшные вещи. Мерзости. У этой штуки, где мы находимся, много уровней. На некоторых из них есть лаборатории, в которых пленников переделывают. Как ты думаешь, откуда берутся пилоты кораблей Странников?

— Удалось что-то новое узнать о них?

— Немногое. Класс — разрушитель. Рассчитан на максимальное нанесение урона. Сделан по неизвестным чертежам из квазиживых материалов, которые попадаются в Астральном Пределе. Вы, кстати, поняли, что одна из функций Тучи — сбор хай-энд ресурсов Астрала для обеспечения постройки? Странник управляется всего одним НПС-пилотом, как бы вживленным в корабль.

— Я читал протокол вскрытия пилота сбитого Странника — кивнул ХотКот — До сих пор содрогаюсь, такое в кошмарах не приснится. Значит, ты думаешь, они отсюда?

— Почти уверен. Здесь НПС подгоняют под нужды Тучи. Вернее, под нужды того, кто ей управляет.

Сэйрус многозначительно указал пальцем вверх.

— Ты «его» имеешь ввиду? — усмехнулся Кот — Процедурный генератор?

— Я бы называл его Творцом. В этом мире он — именно Бог. Даже если мы и знаем, что он вышедший из-под контроля искусственно созданный интеллект, в тринадцатой степени более мощный, чем стандартный человек.

— Если он Бог, то кто же мы, держатели Ключей? Апостолы? Или демоны? — снова усмехнулся Кот, на этот раз нехорошо — Кстати, что насчет четвертого Ключа, Максим?

— Я почти добрался до него. Он здесь. Компас Магистра не обманывает. Он где-то в этой штуке, знать бы еще, где конкретно.

Я ничего не понимал. Искусственно созданный интеллект… хай-энд ресурсы… квазиживые… Максим. Сэй — Рус, капитан Ордена Дев, выглядел и БЫЛ неписью, НПС, неигровым персонажем. Однако разговаривал как бывалый игрок, знающий жаргонные словечки и термины ТОГО мира. Это было невозможно. И я громко потребовал объяснений.

— Не только Винд ничего не понимает — поддержала меня Фэй — Можно вводную лекцию для тех, кто не посвящен в ваши тайны?

ХотКот, Сэйрус и Лу обменялись взглядами. Затем Сэйрус сказал странную вещь:

— Я расскажу все. Потому что хранить это в секрете более не имеет смысла — вы все уже другие, такие же пленники Сферы, как и я. Просто еще не понимаете этого.

— Эй, что ты имеешь в виду под пленниками? Мы что, больше не сможем выйти из Сферы?

— Сейчас все объясню.