Астрид - хозяйка Рождества

— А может я этого и добиваюсь? — я повернулась к нему и наши глаза встретились. — Эрлинг, я люблю тебя…

— И я люблю тебя, Асти… Моя Асти…

* * *

Рождественский сочельник пришел вместе со снегопадом. Закружили колючие снежинки, завихрились белым водоворотом, превращая в сказку весь мир, притихший в ожидании. Я стояла у окна, глядя, как пелена снега становится все гуще и гуще, и этому снегопаду не было ни конца, ни края.

— Вы готовы, ваша светлость? — Эрлинг неслышно подошел ко мне сзади и заключил в кольцо своих рук. — Нас ждут дети.

— Да, конечно, — я повернулась к нему. — Просто у меня сейчас так хорошо на душе и не хочется нарушить это чувство.

— Я постараюсь, чтобы это чувство никогда не покинуло вас, — шепнул он и добавил: — Вы верите мне?

— Кому же мне еще верить? — я прикоснулась губами к его колючему подбородку и взяла лежащий на кровати плащ. — Поехали дарить радость, ваша светлость?

— Посмотрите, что у меня есть для вас, — Эрлинг засунул руку в карман, и когда я увидела что в ней, не удержалась от изумленного возгласа. Это был стеклянный ангел. Точно такой мне всучил странный мальчонка на заснеженной улице. В той, похожей на сон, жизни.

— Его сделали в стеклодувной мастерской, — похоже, герцог воспринял мою реакцию за обычное восхищение. — Нам стоит запустить производство таких елочных украшений.

Я краем уха слушала его, кивала, а сама взяла дрожащими прозрачного ангелочка, и мне на секунду показалось, что в его середине появилось золотистое сияние. А может это был всего лишь отблеск Рождественской свечи…

В деревне нас уже ждали, и мы устроили детям настоящее Рождество. Подарки получили все, и они были намного больше, чем на день Святого Мартина. Детские глаза, полные счастья практически перевернули мою душу и я, наконец, поняла, для чего я здесь. Я должна нести радость, должна улучшить жизнь этим маленьким сорванцам и дать им будущее. Мир изменится, и в нем появятся новые ученые, писатели, врачи и архитекторы. Рядом со мной люди, которые всегда подставят плечо, помогут, но самое главное, что они мыслят так же, как и я.

Завтра нас ждали и в приютах Эрлинга, ведь ни один ребенок не должен был остаться без внимания в этот светлый праздник. Особенно, если по воле судьбы он лишился родителей и семейного очага.

А дома приготовления шли полным ходом, и по «Вит Миднатт» плыли ароматы готовящихся к рождественскому столу блюд. Запеченная свиная грудинка, выдержанные в рассоле бараньи ребрышки, треска, вымоченная в щелочном растворе, рождественская колбасас добавлением гвоздики, семян горчицы, имбиря и мускатного ореха, запечённые яблоки с мёдом и орехами и карамельный пудинг — это лишь малая часть вкусностей, которые приготовили тетушка Лонджина и Сидни. Даже на пороге появилась большая тарелка с кашей — угощение для троллей, которые обязательно должны были вылизать тарелку дочиста, а после благоволить нашему дому.

Перед тем, как сесть за стол, я выскользнула из столовой и, поднявшись в свою комнату, достала доску Уиджа. Положив пальцы на планшетку, я посмотрела по сторонам и громко сказала:

— Кристайн, поговори со мной.

Планшетка тут же сдвинулась и остановилась на слове «Да».

— Здравствуй, — я улыбнулась в надежде, что она видит меня. — Я хотела сказать тебе спасибо и поздравить с наступающим Рождеством.

Мои пальцы поехали вместе с планшеткой, и я прочла: «С Рождеством, Астрид».

— Могу ли я что-нибудь сделать для вас? — спросила я, и маркиза тут же ответила.

«Будь счастлива, а мы останемся рядом. Я, Харальд, Эйрик и малыш Тобби».

Ого! Значит, их здесь целая компания!

— Спасибо вам, — прошептала я. — Вы тоже моя семья.

В этот момент моей щеки коснулось нечто легкое и нежное, словно перышко пролетело и, послав воздушный поцелуй своим невидимым друзьям, я спрятала доску и вернулась к остальным.

Рождество — это тайна и настоящее чудо, благодаря которому я обрела смысл дальнейшей жизни. Это время самое загадочное и трудно объяснимое во вселенной. Возможно, в эти волшебные мгновения все обнуляется и все существующие реальности сходятся в одной точке, когда возможно все. Главное верить и желать — в этом и есть магия Рождества, переместившая меня сюда.

ЭПИЛОГ*

Прошло пять лет и так же тихо, будто кошка на мягких лапах, приближалось Рождество. Эта зима обрушилась на Дорвегию такими небывалыми снегопадами, что сугробы уже достигали середины окон, и кроме танцующих вихрей ничего не было видно. Но нашу семью это совершенно не волновало, потому что в этот Сочельник мы были все вместе, а «Вит Миднатт» наполнился визгом и смехом детей.

Гадалка и тут не ошиблась… У нас с Эрлингом уже было трое малышей и на этом мы не собирались останавливаться. Первым родился мальчик Харальд, а через два года близняшки Кристайн и Аида.

У Сесиль и Лукаса родилась дочь Лиззи, а вот Моника подарила Агнару двоих сыновей погодок Травела и Митчела. Ее родители души не чаяли во внуках, а Камилла теперь заявляла, что ее зять является верхом благородства и мужественности.