Астроль. Вступить в игру

- Ой, ну дурочкой не прикидывайся, - воинственно нахохлился Корвак. - Еще скажи, что думала, будто я по собственной воле ему прислуживаю и таскаюсь за тобой!

- То есть, Данияр…

- Не Данияр, а его далекий предок, - перебил Ольгу ворон. - Жил себе дух леса, следил за растениями и зверьками всякими, а потом «бах!» и стал вечным рабом. И попробуй не подчинись, запечатают!

- Запечатают?

- Отправят в небытие, где нет ничего и никого. Только пустота и холод, - духа передернуло, а Ольга почувствовала невероятную жалость к этому существу. Теперь его поведение стало ей понятным. В один миг лишиться свободы никому не понравится.

- Но это же чудовищно! - воскликнула Ольга, представив себя на месте духа.

- А я о чем говорю! - согласно щелкнул клювом ворон.

- Знаешь, когда все закончится, и если мы останемся в живых, я потребую, чтобы Данияр тебя отпустил, - твердо заявила девушка.

- Что? - от такой новости у духа задергался глаз.

- Ну…ты же хочешь быть свободным? - уже не так уверенно спросила Ольга.

- Я…не знаю, - задумчиво протянул Корвак, а затем встрепенулся и нервно хлопнул крыльями. - Ты меня не заговаривай, красотуля! Выживи сначала, а потом поговорим, - пробубнил ворон и, вновь превратившись в красноватое облачко, впитался в кулон.

Дух попытался это скрыть, но девушка отчетливо уловила его смятение. Бедняга, наверное, и не думал, что может обрести свободу, поэтому так растерялся. Уже привык служить и вряд ли представляет себя без хозяина. Но выбор у него должен быть. По крайней мере, если не захочет уходить, никто его гнать не станет, но уже как друга, а не вечного раба.

До прихода Мирны время тянулось медленно. Оля не знала, чем себя занять. Старалась не думать о плохом, но упаднические мысли нет-нет, да и проскальзывали. Как бы Оля ни настраивала себя на благополучный исход, тревога не покидала ее. Да и за Герина было страшно. Странно, но Оля успела проникнуться к несчастной паре теплыми чувствами и переживала за обоих. Что угрожает им? Какая судьба ждет? Победят ли искренние чувства тьму Астроля? Девушка очень надеялась, что да. Она привыкла верить, что добро всегда побеждает зло, и никак по-другому.

***

Ольгу привели на небольшую поляну. Все женщины квартала алькир облачились в красные, шелковые платья с четырьмя разрезами на юбках. Все они, кроме правящей и еще нескольких женщин, расселись вокруг высокой треугольной конструкции из дерева. Собираются разжигать костер?

Ольгу Мирна усадила рядом с собой, но так и не удосужилась что-то пояснить. Девушке оставалось лишь наблюдать за происходящим. Было интересно и, одновременно с этим, жутко. Особенно, когда к кострищу вышли мужчины в багровых балахонах с накинутыми на голову капюшонами. Каждый из них чем-то полил конструкцию и тут же со всех сторон потянулись косяки светлячков, облепляя сложенные треугольником палки и окрашивая все вокруг разноцветными оттенками.

Мужчины, не снимая капюшонов, опустились на колени, лицом к своим женщинам. Пространство между ними заняла правящая со своей свитой. Раздались ритмичные звуки барабанов. Все сидящие кругом женщины запели, поражая своими вокальными данными.  К правящей подошла одна из девушек с деревянной пиалой в руках. Иффара окунула в нее пальцы и провела ими по лицу, вырисовывая узоры на лбу и щеках, затем на запястьях. Тотчас ее облепили сияющие насекомые в местах, где она касалась себя. Выглядело красиво, но все волшебство терялось на фоне осознания, что сейчас произойдет.

Пение с барабанной дробью зазвучали громче. Правящая с еще тремя женщинами закружились вокруг мужчин в такт заданному ритму. Их юбки развевались красным пламенем, приковывая к себе внимание. Их движения ломанные, странные, но в тоже время завораживающие не позволяли отвести взор. Невероятное, захватывающее, но настолько же пугающее зрелище. Ольга, не дыша, следила, как у пляшущих алькир стекленеют глаза. Взгляд становится пустым, отсутствующим. Невольно напрашивалось сравнение с ведьминским шабашем.

По позвоночнику прошелся холодок. Ольга и сама медленно погружалась в нечто подобное трансу. Громкие песнопения и звуки барабанов вгоняли в состояние пограничное между сном и явью. Голова слегка закружилась. Тело налилось слабостью. Попытайся Ольга вскочить и убежать, не получилось бы. Она потеряла способность управлять собственным телом, отчего стало еще страшнее. Мир поплыл. Девушка уже не различала фигур. Силуэты прыгающих алькир вытягивались, расплывались, принимая причудливые формы в окружении ярких разноцветных искорок.

- Мы благодарим тебя за дары, богиня Аллет! Сегодня мы приносим тебе эту жертву, чтобы доказать свою преданность! - голос правящей зазвучал на задворках сознания, возвращая Ольгу в реальность. - Открой лицо и прими смерть

- Нет! - вскрикнула рядом Мирна и, вскочив, сорвалась с места.

Ольга резко пришла в себя и увидела, как Иффара заносит кинжал над Герином, стоящим перед ней на коленях. Мирна в последний момент закрыла мужчину собой. Правящая чудом успела остановиться.