Астронавты. Пленники Сумитры

Толстые стальные ноги-тумбы топали мимо окна, впечатывая магнитные ступни в пыль. Железные существа шли по двору, сжимая раструбы газовых шлангов. Одним касанием тяжелых клешней выбивали запертые двери, пускали внутрь газ. За ними следующие заходили внутрь, проверяли помещения. Из одной двери выволокли двоих одурманенных рабочих: один пытался высвободиться, но тут же обмяк от поднесенной под самый нос порции газа. Железные работали методично, от здания к зданию. Наконец, когда оставался только один дом, все роботы, кроме одного, сложили шланги и ушли, таща с собой усыпленных рабочих. Последний шагнул к дверям их цеха.

Вильсон схватил Илью за рукав, оттащил от окна.

– Давай вон туда, – он указал на наваленные в темном углу доски. – Авось не заметит.

Они успели вовремя. Шаги остановились снаружи. Удар. С грохотом упала дверь цеха. Вильсон сжал плечо Ильи: тихо.

Сотрясая пол, шаги приближались. Шипел газ. Илья старался не дышать, но горький запах лез в ноздри. Вильсон рядом с ним схватился за горло. Илья в щели между досками смотрел, как человекообразная машина раскидывает завалы гипсокартона и битого кирпича, обыскивает помещение. Он вжал голову в плечи и замер.

Доски зашевелились. Газовый шланг перестал шипеть.

Илья осторожно приподнял голову. Робот стоял над ними, тараща бессмысленные глаза-сенсоры.

– Выходить, – пролязгал механический голос из решетки на шее существа. – Быстро. Корабль ждать не будет.

Помедлил. Отключенный шланг у него в руке дергался, готовый выпустить струю газа. Робот помолчал и добавил тише:

– Вам некуда бежать. Но если вы убежите, я не смогу вас догнать.

Вильсон и Илья переглянулись.

– Вы поняли? – раздельно сказал робот. – Не смогу задержать.

И отступил в сторону.

Вильсон поднялся, кивнул Илье. Вдвоем они шагнули к двери. Робот сзади раскидывал доски, кирпичи, как будто проверял, не спрятался ли в заброшенном цеху еще кто-то. Поднял раструб шланга повыше и повернулся к двери.

– Всем уходить, – продолжал он. – Опасность. Бегите от корабля. Передайте остальным.

Не сговариваясь, Илья с Вильсоном выскользнули в пустой двор и побежали к брошенному неподалеку транспортеру. Илья распахнул дверцу, махнул другу: садись.

– Езжай один, спасай пацана, – ответил Вильсон. – Мое место тут. Авось придумаю что-нибудь.

Илья кивнул и завел мотор.

* * *

Тимур с друзьями все шли и шли по живым подземным переходам. Лиор и Кира поддерживали Ясона, а сами таращились на открывающиеся за каждым поворотом чудеса. Переливающиеся радужной пленкой стены вдруг застывали завитушками дворцового рококо; вырастающие прямо из пола перед ними сталагмиты раздувались пузырем в модельки окрестных ферм и самого городка под Колпаком, пахнущие грибами и озоном.

Тимур шел первым, осторожно обходя возникающие на пути препятствия. Орландо, настороженно осматриваясь, замыкал цепочку.

– Это кто ж тут все это оставил? – негромко спросил он. – Древние? А почему тогда археологи ничего не нашли?

– Может, оно не хочет, чтоб его нашли, – Кира повернулась к Лиору. – Тебе отец никогда про это не рассказывал? Может, кто-то на ферме…

Лиор загляделся на выросшую прямо из стены фигурную ограду моста с изогнутыми закоптелыми фонарями. Часть стены отступила и превратилась в тяжелые свинцовые воды реки под мостом. Он протянул свободную руку – и картинка сморщилась, сжалась, и бугристая влажная стена ткнулась ему в пальцы.

Он повернулся к Тимуру:

– Что он делает?

Тимур подумал.

– Наверное, устанавливает контакт. Как Троянец, – он остановился и покачался на податливом полу. – По крайней мере, теперь мы знаем, кто их построил.

– Необязательно, – возразил Орландо. – Возможно, это создатели Троянцев пытались колонизировать Сумитру. Пока их Киаком не прихлопнуло.

Стены тут же отпрянули, натянулись, пол распрямился. Все еле слышные шуршания прекратились. Коридор окаменел.

– Ну вот, напугал их, – пробормотала Кира, поудобнее перехватывая руку Ясона на своем плече. – Эй! Мы пошутили!

– Тоже мне шуточки, – Тимур погладил холодеющую поверхность и сосредоточился, как его учил отец общаться с Троянцем. – Простите нас. Вам, наверное, тут одним… одному… страшно.

– Большое вам спасибо, что помогли нам! – подхватила Кира. – Теперь надо спасти всех остальных. Нам надо успеть на корабль, пока он не улетел. Вы ведь нам дорогу покажете?

Коридор посветлел и расширился, открывая впереди стрельчатые своды подземного зала. Кира ойкнула и отступила:

– Он меня понимает! Мы успеем! Идемте скорее!

Они полубегом потрусили к проему, поддерживая Ясона. Тот старался идти сам, но глаза его то и дело закатывались, и негритенок повисал на руках товарищей. Лиор семенил за остальными, стараясь не приближаться к живым стенам, а те отступали от него, перевоплощаясь то в облицованный плиткой коридор с тянущимися вдоль стен связками кабеля, то в подземный ход с текущей под ногами сточной канавой.

– Подождите, – задыхаясь, сказал Лиор.

– Пришли уже, – ответил Орландо. – Сейчас отдохнем, потерпи.

– Нет… – выговорил Лиор. – Я не об этом… На корабль нельзя.