Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)

- Я должен возвращаться на базу, - сказал Толлер. - Нужно еще много... - Он не договорил, так как увидел, что прелат отделился от своего окружения и направляется к ним. Решив, что у Балаунтара дело к Лейну, Толлер вежливо отошел на шаг и удивился, когда тот приблизился к нему и несильно ударил в грудь растопыренными пальцами. Близко посаженные глаза первосвященника смотрели гневно.

- Я помню тебя, Маракайн, - сказал он. - Это ты схватил меня в Радужном Зале перед королем. - Он снова ударил Толлера, явно желая оскорбить его этим жестом.

- Вот вы и сровняли счет, - непринужденно сказал Толлер. - Чем могу быть вам полезен, господин?

- Выбрось эту форму, она оскорбляет всю церковь и меня в частности!

- Чем же?

- Всем! Ее цвет символизирует небо и афиширует твое намерение осквернить Горний Путь! Эти синие тряпки оскорбляют любого возвышенно мыслящего гражданина страны, даже если твои нечестивые амбиции останутся лишь намерениями.

- Форму я ношу на службе Колкоррона, господин. Адресуйте свои возражения непосредственно королю или принцу Леддравору.

- Эх! - Лицо Балаунтара дышало ненавистью, гневом и отчаянием. - Знай, это не сойдет тебе с рук! Ты, твой брат и вам подобные надменно отвернулись от Церкви, но ты испытаешь на себе, что терпение народа имеет предел. Увидишь! Великое кощунство, великое злодеяние не останутся безнаказанными. Он повернулся и зашагал к воротам кладбища, где его ожидали священники.

Толлер посмотрел ему вслед и обернулся к брату с женой.

- Прелат чем-то недоволен, - сказал он, подняв брови.

- В свое время ты раздробил бы ему кисть за такое. - Лейн изобразил жест Балаунтара, мягко толкнув Толлера в грудь. - Ты больше не впадаешь в ярость так легко?

- Вероятно, я видел слишком много крови.

- Ах да. Как я мог забыть? - В тоне Лейна слышалась явная издевка. - У тебя же новая роль, да? Человек, который слишком много испытал на своем веку.

- Лейн, я совершенно не понимаю, чем я тебя рассердил. Это меня огорчает, но сейчас мне некогда. - Толлер кивнул брату и поклонился Джесалле, а ее обеспокоенный взгляд перебегал с одного на другого.

Толлер уже хотел идти, но Лейн с глазами, полными слез, широко распахнул руки и обнял брата и жену вместе.

- Береги себя, братик, - прошептал Лейн. - Твой семейный долг вернуться невредимым, чтобы потом мы полетели на Верхний Мир вместе. Я доверю Джесаллу только самому лучшему пилоту. Понимаешь?

Толлер кивнул, не пытаясь заговорить. В грациозном теле Джесаллы не ощущалась неподобающая случаю сексуальность. Брат замкнул психологическую цепь, и сделал это как нельзя вовремя. Толлер чувствовал, что его утешили и исцелили, а его жизненные силы не только не растрачиваются, но даже возрастают.

Высвободившись из объятий, он осознал, что силен, легок и полностью готов к полету.

Глава 15

- Пятьдесят миль с наветренной стороны у нас охвачено телеграфными донесениями, - говорил главный инженер ЭЭНК Вато Армдюран. - Птерта не проявляет большой активности, так что тут у вас порядок. Но ветер сильный, и это мне не нравится.

- Если ждать идеальных условий, то мы никогда не отправимся. - Толлер прикрыл глаза от солнца и стал осматривать бело-голубой купол неба. Поверх самых ярких звезд, не заслоняя их, лежали высокие облака, а широкий серп света на диске Верхнего Мира указывал время - разгар утреннего дня.

- Все так, но вам грозит ложный подъем, как только баллон высунется на ветер из ангара. Будь осторожен.

Толлер улыбнулся.

- Не поздновато ли для уроков по аэродинамике?

- Тебе-то что. Ты убьешься, а отвечать придется мне, - сухо возразил Армдюран. Волосы у него были колючими, а приплюснутый нос и шрам от меча на подбородке придавали ему вид бывалого вояки. Свою должность он занимал благодаря выдающимся способностям инженера-практика, и назначил его лично принц Чаккел.

- Ради вас постараюсь не убиться. - Толлеру пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум в ангаре. Бригада накачки деловито крутила большой вентилятор. Его шестерни и деревянные лопасти непрерывно стучали, загоняя ненагретый воздух в баллон небесного корабля, который был отодвинут от гондолы в направлении ветра. Делалось это для того, чтобы туда можно было ввести горячий газ маглайн от горелки на энергетических кристаллах, так чтобы газ при этом не ударил в тонкую ткань. Этот метод помогал не прожечь оболочку, особенно нижнюю часть стенок вокруг горловины. Надсмотрщики отдавали приказы рабочим, которые удерживали просмоленными канатами постепенно надувающийся баллон.