Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)

- Он обезумел, - сказал Завотл и оглянулся - убедиться, что никто его не подслушивает. - Он сейчас в ангарах... понукает грузчиков и поддувальщиков... с мечом в руке... я видел, как он зарубил человека только за то, что тот остановился попить.

- Он!.. - Гнев и ожесточение Толлера возросли. - Из-за чего все это?

Завотл удивился.

- Вы не знаете? Наверно, вы уехали с базы до того, как... Толлер, за эти два часа все изменилось.

- Да что случилось! Говори, Илвен, или я тоже возьмусь за меч.

- Прелат Балаунтар привел горожан к базе. Он потребовал уничтожить корабли и раздать припасы народу. Леддравор арестовал его и здесь же обезглавил.

Толлер прищурился, представляя себе эту сцену.

- Это была ошибка.

- И жестокая, - согласился Завотл. - Но это только начало. Балаунтар взвинтил толпу своим фанатизмом и обещаниями пищи и кристаллов. Когда люди увидели голову Балаунтара на столбе, они начали ломать наши экраны. Леддравор послал на них армию, но... я понимаю, что это звучит странно, Толлер... большинство солдат отказались сражаться.

- Открытое неповиновение Леддравору? Не может быть!

- Они из местных. Большинство набрали в самом Ро-Атабри, а им приказали резать своих. - Завотл замолчал, потому что над головой раздался рев горелки очередного небесного корабля. - Кроме того, солдаты голодают, и все чувствуют, что Леддравор бросает армию на произвол судьбы.

- Все равно... - Толлер не мог себе представить, чтобы обычные солдаты бунтовали против военного принца.

- И вот тут-то Леддравор стал как одержимый. Говорят, он убил больше дюжины офицеров и солдат. Они не слушались его приказов... но они и не защищались... и он их зарезал... - Завотл запнулся. - Как свиней, Толлер, как свиней!

Несмотря на чудовищность событий, о которых рассказывал Завотл, Толлер чувствовал - есть еще одна, и притом более важная, причина для волнения.

- И чем это кончилось?

- Пожаром в городе. Когда Леддравор увидел дым... понял, что горят противоптертовые экраны... он пришел в себя. Он увел всех оставшихся верными ему людей обратно за ограду и теперь надеется поднять весь флот небесных кораблей до того, как бунтовщики организуются и захватят базу. - Завотл хмуро оглядел стоящих неподалеку солдат. - Предполагается, что этот сброд будет защищать западные ворота, но если хотите знать мое мнение, они сами не знают, на чьей они стороне. Синие мундиры здесь больше не популярны. Нам лучше поскорее вернуться в ангары, пока...

Но Толлер уже не слушал, внезапно осознав источник своей неясной тревоги.

Пожары в городе... горят противоптертовые экраны... дождя не было несколько дней... без экранов город станет беззащитным... переселение должно начаться немедленно... и это значит...

- Джесалла! - С ужасом и раскаянием выкрикнул Толлер. Как он мог так долго не вспоминать о ней! Она ждет в Квадратном Доме... У нее до сих пор нет подтверждения о смерти Лейна... а перелет на Верхний Мир уже начался...

- Вы слушаете? - спросил Завотл. - Нам нужно...

- Это не важно, - перебил его Толлер. - Что сделано для уведомления и доставки сюда переселенцев?

- Король и принц Чаккел уже в ангарах. Остальные члены королевской фамилии и аристократы должны прибыть сюда под защитой собственной охраны. Толлер, это хаос! Рядовые переселенцы вынуждены добираться сами, а обстановка там такая, что, я боюсь, они...

- Я у тебя в долгу за то, что ты встретил меня здесь, Илвен, - сказал Толлер, поворачиваясь к своему синерогу. - Я помню, ты говорил, когда мы сидели, замерзнув до полусмерти в небесах, и у нас не было другого дела, как только считать падающие звезды, что семьи у тебя нет. Это так?

- Да.

- Тогда возвращайся в ангары и садись в первый попавшийся корабль. А у меня еще есть дела.

Толлер вскочил в седло, но Завотл преградил ему путь.

- Леддравор хочет, чтобы мы с вами были королевскими пилотами, Толлер. Особенно вы, потому что больше никто не переворачивал корабль.

- Забудь, что ты меня видел, - ответил Толлер. - Я вернусь - как только смогу.

Он поехал через базу, стараясь держаться подальше от ангаров. Противоптертовые экраны над головой отбрасывали сетчатую тень на сцену беспорядочной, исступленной деятельности. Планировалось, что миграционный флот отбудет по расписанию в течение десяти-двадцати дней, в зависимости от погоды. Теперь же пытались отправить как можно больше кораблей, пока базу не захватили бунтовщики. Положение усугублялось тем, что нападению подверглись уязвимые противоптертовые экраны. Счастье, что нет ветра, это помогает экипажам небесных кораблей и сводит до минимума активность птерты; но с приходом ночи поднимется ветер и принесет багровые шары.