Асы союзников

Истребитель императорских ВМС Японии, Мицубиси А6М тип «О» или «Зеро», являлся, если можно так выразиться, японским эквивалентом «Спитфайра». Несколько уступая ему в скорости, «Зеро» был значительно маневреннее, мог набирать высоту почти вертикально, а также оставался в воздухе почти в три раза дольше, чем английский самолет. Он был оснащен звездообразным двигателем «Сакае» и вооружен двумя 20-мм пушками и двумя 7,7-мм пулеметами. Первый полет этого истребителя состоялся 1 апреля 1939 года, а уже в середине 1940 года он принял участие в войне с Китаем. Главным достоинством «Зеро» было то, что он оказался первым японским самолетом, который превосходил по своим характеристикам аналогичные типы машин армейской авиации.

Летчики союзных ВВС летали на истребителях Кертисс Р-36 «Мохаук». В силу того, что на них тоже были установлены звездообразные двигатели, эти самолеты своим внешним видом несколько напоминали японские, и иногда их путали (в боевом рапорте один из летчиков RAF, воевавший в Бирме на «Харрикейне», сообщил: «Я думал, что это „Мохаук“, и поэтому выпустил только короткую очередь».). Кроме того, на вооружении стран антияпонской коалиции находились истребители Брюстер «Буффало», которые должны были служить для завоевания господства в воздухе, Белл «Аэрокобра», а также Р-40 и «Харрикейн», которые уже были описаны в предыдущих главах.

^{Таблица 14. Тактико-технические характеристики истребителей Тихоокеанского театра военных действий}

Стандартным палубным истребителем ВМС США был Грумман F4F «Уайлдкэт». Он впервые поднялся в воздух в сентябре 1937 года и имел звездообразный двигатель Пратт Уитни «Твин Уосп» мощностью 1200 л. с. По основным летно-техническим характеристикам этот самолет уступал японскому «Зеро», однако отличался и рядом достоинств. Например, большой запас живучести машин фирмы «Грумман» вошел в поговорку и шутники говорили, что ее истребители просто вырублены из камня. «Уайлдкэт» располагал мощным вооружением из шести пулеметов калибра 12,7 мм, имел бронирование, протектированные топливные баки и мог выдержать гораздо большее число попаданий вражеских снарядов, чем истребитель Японии. В бою это давало ему определенные преимущества. А к тому же у «Зеро» был один существенный недостаток. На высокой скорости эффективность его элеронов уменьшалась, и на скорости 460 км/час они вообще практически бездействовали. «Уайлдкэт» в этом смысле вел себя намного лучше, сохранял высокую маневренность даже при скорости 400 км/час и мог с легкостью уйти с линии огня.

Асы

Характерной особенностью войны против Японии было то, что пилоты здесь за один вылет иногда сбивали сразу несколько самолетов противника. Подобных результатов достигали, пожалуй, только асы Люфтваффе на Восточном фронте. Причин такого положения дел было две: низкая живучесть японских истребителей в бою и, как ни странно, железная дисциплина летчиков японских ВВС. Летевшие в строю бомбардировщики Японии продолжали сохранять боевой порядок даже в том случае, если подвергались внезапной атаке. Например, первый ас АДГ, Дьюк Хедман, во время первого же своего боевого вылета 23 декабря 1941 года сблизился на Р-40 с бомбардировочной группой противника. Вопреки всем тактическим требованиям, он пристроился к вражеским самолетам и одну за другой методично сбил целых пять тяжелых машин. Американский истребитель, правда, тоже получил настолько серьезные повреждения, что после возвращения его пришлось полностью списать. Всего за время боев в составе АДГ Хедман уничтожил 9 японских самолетов.

В день воздушного нападения на Перл-Харбор дважды взлетал под бомбами на Р-40 Джордж Уэлч и сбил четыре вражеских машины. Одержав в итоге 16 побед, он прошел через всю войну и погиб в октябре 1954 гола во время испытания реактивного истребителя F-100 «Суперсейбр».

Первым асом американских ВВС стал «Буз» Вагнер Он открыл счет своим победам на Филиппинах, воюя на Р-40 в составе 17-й истребительной эскадрильи 11 декабря 1941 года Вагнер встретился в воздухе сразу с пятью «Зеро». Пушечные трассы противника прошли мимо, а пилот США сумел выйти в хвост врагу и уничтожил два самолета. «Норматив» аса в пять побед он выполнил уже через неделю в воздушном бою над Виганом, в котором с обеих сторон участвовало много боевых машин. Однако вскоре американец повредил глаза осколками разбитого фонаря кабины и на несколько месяцев выбыл из строя. После выздоровления Вагнер участвовал в боевых действиях вместе с 49-й истребительной группой и довел число своих побед до восьми.