Асыл

Стоял тихий июльский вечер. Тень от юрты, постепенно удлинялась, тёмной полосой легла на степь. Где-то далеко перекликались журавли. Косые лучи солнца, побороздив небо, исчезли. Подул свежий ветерок. По широкому ковыльному полю побежали лёгкие волны. Девочка долго смотрела на закат; переливаясь чудесными красками, он постепенно переходил в мягкие оранжевые тона и погас.

«Где теперь Вера Константиновна? Хорошо бы сейчас встретить её, рассказать обо всём. Как мне хорошо было с ней! — Асыл вздохнула. — Скорее бы найти дедушку Рустема». — Она направилась к костру, где сидели Оспан и Болат.

— Мясо скоро будет готово, Асыл. Покушаешь и ложись спать пораньше, — уступая место девочке, сказал Оспан. — Завтра чуть свет поедем к Рустему.

— Правда? — сдерживая радостное волнение, спросила Асыл.

— Да, да, только у меня одна забота — не успеешь ты выспаться, — шутливо заметил Оспан.

— Ничего, я готова ехать хоть сейчас, — ответила девочка.

— Ишь ты, — усмехнулся Оспан. — Не терпится.

Вскоре мясо было готово, и, поев, Асыл улеглась вместе с Каримой на кошмах за ситцевым пологом.

Ночью она проснулась от шума. Лаяли собаки, среди них особенно отчётливо выделялся густой бас Кекжала. В юрту вошли вооружённые люди и, приветствуя хозяина, уселись полукругом. Оспан, разбудив жену, сказал ей тихо: — Вари лучшее мясо. Приготовь кумыс — приехал Ибрай.

Услышав его имя, Асыл приподняла край полога и при свете плошки увидела на почётном месте просто одетого широкоплечего человека с властным лицом, с орлиным взглядом чёрных, как уголь, блестящих глаз.

«Так вот он какой Ибрай», — думала Асыл, рассматривая его крупную фигуру. Любопытство девочки было так сильно, что она не заметила, как придавила локтем ситцевый полог и тот, треснув где-то вверху, упал, накрыв Асыл с головой.

— Ого, кто-то шевелится под пологом. Может, маленькая сайга? — заметил с улыбкой Ибрай и посмотрел в сторону Асыл, которая, запутавшись в складках материи, старалась стащить её с головы.

— Однако у этой сайги две косички, — продолжая наблюдать за вознёй Асыл, сказал со смехом Ибрай. Смутившись, девочка откинула рукой полог и, усевшись на подушку, потупила глаза.

— Ты жила у русских? — разглядывая её форменное платье, спросил Ибрай. В его голосе послышалась нотка удивления. — Это хорошо, но как она попала сюда? Расскажи-ка, Оспан.

Старый охотник стал подробно рассказывать, как он вместе с Болатом нашёл Асыл в мазаре Батимы.

— Чья ты?

Асыл ответила.

— А-а, знаю, знаю, хороший старик Рустем, умный.

— Оспан, — повернулся Ибрай к хозяину юрты, — тебе придётся доставить Асыл к Рустему.

— Я хотел послать с ней Болата.

— Нет, Болат нам нужен. Он сегодня едет с нами, — помолчав, Ибрай продолжал: — Оспан, тебе нужно перекочевать из этих мест ближе к дороге на Кустанай. Остальное ты знаешь.

Оспан понимающе кивнул головой.

Поговорив ещё с полчаса, Ибрай и его спутники стали собираться в путь.

— Мы с тобой ещё увидимся, Асыл, — тепло произнёс он, ласково взял её за подбородок. — А с Таутабаем и его дружками мы ещё поговорим, — сказал многозначительно Ибрай своим друзьям и, простившись, вышел из юрты.

Через несколько минут небольшой отряд вместе с Болатом исчез в темноте ночи.

ГЛАВА 6

В аул, где жил Рустем, Асыл с Оспаном приехали на второй день. Старик сидел у своей землянки, ковыряя шилом порванную уздечку.

— Дедушка! — крикнула с седла Асыл и, соскочив с лошади, стремительно подбежала к старику.

От неожиданности Рустем выронил уздечку из рук. Узнав внучку, он протянул ей руки.

— Ата, ата[5], родной мой ата, как я соскучилась по тебе, — припав к его груди, Асыл заплакала.

Рустем нежно погладил её волосы. Его губы задрожали, и по морщинистой щеке скатилась слеза.

— Моя Асыл, птичка моя, как хорошо, что ты приехала. Да что мы стоим, — спохватился он, — старый Рустем совсем потерял голову от радости и не приглашает гостей в дом. Ой-я-яй, Оспан! — узнав охотника, крикнул он ему. — Заходи, для таких гостей барашка зарезать не жалко.

Старик поспешно засеменил на кривых ногах к землянке.

— Заходи, заходи, Асыл, ты теперь хозяйка, приглашай Оспана, а я схожу за кумысом.

— А это чья собака? — заметив Кекжала, спросил он внучку.

— Моя, наша с тобой, — поправилась Асыл и погладила Кекжала.

— Хороший пёс, сильный, но злой, — сказал старик, видя, что Кекжал ощетинился. — Кельтиру туго от него придётся. Да вот он и сам бежит.

К землянке Рустема большими, лёгкими прыжками бежала гончая. Завидев Кекжала, она сделала стойку и повела ухом. Её длинная морда с кроткими глазами казалась добродушной.

Она уселась на задние лапы и виновато посмотрела на своего хозяина.

«Нет, с этим я драться не буду, — казалось, говорили глаза Кельтира. — Он меня сразу сомнёт».

— Дедушка, это наша собака? — спросила Асыл, показывая на Кельтира.

— Да.

— А они будут дружить?

— Привыкнут, — ответил старик.

— Ну я пойду. Заходи, Оспан, в избу, — пригласил он охотника.