Атака

— Великолепно, Морской Волк! Просто великолепно! Пятьдесят один сектор за столь малый срок! И главное — Фортуна! Сказка, а не планета! А какой прогрессорский задел! — Алексей попытался вставить слово.

— Знаю-знаю! Ты ничего специально не планировал. Но можешь мне поверить: если бы на планировании этой операции сидел хоть весь аналитический отдел, они бы и близко не подошли к тем результатам, что получились у тебя. Хотя бы потому, что привыкли исходить из обычных возможностей прогрессора. Ты же сделал почти невозможное.

— Ты преувеличиваешь, Грей. Для мастера двенадцатого тана разборка с работорговцами у озера не представляла особой проблемы.

— Возможно. А как насчет выполнения предназначения и повторного спасения девушек? Разве подобное можно спланировать? Да ведь это прямо восьмой подвиг Геракла! — Алексей порозовел. — Кстати, отключая записывающую аппаратуру, ты нарушил параграф… — Увидев выражение лица Алексея, Грей Гаргаван махнул рукой. — Ладно, все понимаю, ситуация нестандартная. Оргвыводов не будет.

— Какие дальнейшие планы? Алексей поспешил перевести разговор, не желая останавливаться на данной теме.

— Планы разрабатываются полным ходом. Такой шанс нельзя упустить. Вся Дальразведка гудит.

— Что ты имеешь в виду?

— Как что? Ты хоть представляешь, какие перспективы открываются в результате твоего внедрения? Фортуну теперь можно лет за двадцать привести к Уровню Начального Воздействия! Не за тысячу лет, не за двести — за двадцать! А это значит, что уже лет через тридцать ее можно будет подготовить к приему в Содружество. Всего за тридцать лет! Твоя Земля, к примеру, до сих пор никак не дозреет.

— Речь идет о поддержке планов королевы Ингрид о создании империи?

— О чем же еще? Объединенная в рамках единой империи планета с демократическим управлением, разумными законами и примитивным уровнем развития военных технологий — идеальный вариант для начала Воздействия. Одно поколение обученной по специальным программам молодежи — и на Фортуне вовсю будут щелкать на компьютерах и изучать космонавигацию. И заметь — без всякой головной боли с атомными ракетоносцами, орбитальными лазерами и термоядерными боеголовками. Мы пошлем их наиболее талантливую молодежь учиться в наши учебные центры, и вскоре Фортуной будут управлять люди, проникнутые менталитетом Содружества. Представляешь, сколько жизней будет сохранено благодаря этой операции, скольких войн можно избежать, сколько флюидов страха и ненависти не будет загрязнять ноосферу планеты?

— Все так, Грей. Но чтобы не дать пролиться большой крови, придется проливать малую. Тоже красную. 

Лицо Грея Гаргавана посуровело.

— Это наша работа, и мы сами ее выбирали. Ты ведь не испытывал сомнений, спеша на выручку амазонкам у озера? Или ты предпочитаешь, чтобы твои крестницы и твои дети погибли под копытами степняков — цзунов?

— Сомнений не испытывал и не испытываю. Но и удовольствия — тоже.

— Иначе бы ты здесь не работал.

— Вижу, вопрос о моем возвращении на Фортуну решен?

— Да. Хорошо, что ты догадался — выговорил себе отсрочку. Нужно время, чтобы все подготовить. Уже выделена и приступила к подготовке специальная группа молодых оперативников — они будут сопровождать тебя под видом твоих учеников. А я пока постараюсь обеспечить поддержку наверху.

— Наверху?

— Ты пока не сведущ в бюрократической каше Содружества. Знаешь, что будет, если в одном из СМИ появится более-менее подробный отчет о твоем пребывании на Фортуне?

— Догадываюсь. Всю Дальразведку достанут до самых печенок всевозможные комиссии, меня, скорее всего, отдадут под суд за «жестокое и преднамеренное убийство» почти сотни братьев по разуму, а развитие операции будет сорвано. При этом все участники будут испытывать глубокое моральное удовлетворение, что они не поступились Высокими Принципами и защитили демократию. А что в результате на Фортуне прольются моря крови — упоминать об этом будет считаться признаком дурного тона. Законы бюрократии и повадки псевдоморалистов во всей Вселенной также незыблемы и постоянны, как и физические константы.

— Насчет отдачи под суд — это, пожалуй, перебор. Хотя… А так все точно. Вижу, кое-какой опыт общения с этой социальной прослойкой у тебя имеется. Потому мы и потребовали в свое время от правительства Содружества режима секретности для операций Дальразведки в целях обеспечения ее работоспособности. Однако все равно лезут. Не подпускать их к вам на пушечный выстрел — это и будет моей главной задачей.

— Понятно. Тебе не позавидуешь.

— Кому-то нужно заниматься и этим. Но ничего. Через год мой контракт кончается, вернусь на флот.

— Уже есть преемник?

— Есть кое-кто на примете. Впрочем, об этом рано. Вернемся к тебе. За рейс тебе положено два месяца отгулов. Так что ты свободен. Кстати, за открытие Фортуны тебе причитается премия — сто месячных окладов. Так что подумай, что ты будешь делать с такой кучей денег. Какие у тебя планы?

— Хотел бы побывать на Земле, повидаться с дочкой.

— Что ж, отправляйся. Инструктаж получишь у моего секретаря.