Атака

— Здесь будет еще одно союзное государство, и здесь по реке Минуссе пройдет восточная граница союза. Дальше к востоку все земли — ваши. Мы обязуемся соблюдать эту границу и готовы подписать соответствующий договор.

— Я никогда не одобрял стремления Кублатай-хуна к завоеваниям. Говорил, что рано или поздно это плохо кончится… Что ж, я донесу твои предложения до сведения Задир-хуна. А что ты скажешь в отношении золота и других ценностей, что у нас имеются?

— После поражения и гибели Кублатай-хуна, который не прислушался к тебе, твой авторитет еще более возрос. Задир-хун сделает так, как ты скажешь. И ты, и я это понимаем, поэтому мы и говорим сегодня с тобой столь откровенно. Что касается ценностей, то три четверти вам придется отдать. Четверть оставите себе. Я имею представление о размерах вашей казны. Четверти вам хватит, чтобы удовлетворить все ваши потребности в золоте в течение нескольких поколений. Только договоримся, чтобы все было без обмана. Ты ведь знаешь, что об обмане я обязательно узнаю. 

— Что ж, это вполне приемлемые условия.

— Мы также можем договориться о начале торговых отношений. Пора привыкать к мирному соседству. Например, раз в год в условленный день и в условленном месте на Минуссе можно было бы устраивать ярмарку. У союзных государств есть много товаров, которые можно предложить на продажу. У вас тоже найдется, чем торговать. Кроме того, вы можете покупать просто за золото. Если наши отношения будут развиваться в этом направлении, мы можем сократить срок плена для ваших воинов с пяти до, скажем, трех лет.

— Это хорошее предложение. Ты действительно мудр, Львиное Сердце. Скажи, а где ты научился тайному знанию? — Этот вопрос явно не давал покоя магу. — Мудрецы Кханна утверждали, что только им известны эти секреты.

— Они ошибались. В моих краях они тоже известны. Знания, открытые однажды, обязательно будут открыты и во второй раз.

— Где же они, твои родные края?

— Далеко, Синург, очень далеко. Дальше, чем те места, откуда вы начали свой поход на запад. Однако мы отвлеклись. Сколько времени потребуется, чтобы найти и доставить сюда этих людей?

— Думаю, неделя.

— Что ж, посылай гонцов.

Глава тринадцатая

За неделю все вопросы, касающиеся исхода цзунов на восток, были согласованы. Задир-хун согласился с доводами Синурга и был готов к подписанию договора в любой момент. Ричард Львиное Сердце и маг встречались ежедневно, ведя длительные беседы на разнообразные темы, начиная от обычаев разных народов и кончая вопросами устройства мироздания. Страннику тоже было интересно слушать рассказы Синурга о времени обучения в Кханне и уровне знаний магов этой страны.

Охотник, видевший странных людей в летающих колесницах, оказался жив. Гонцы доставили, кроме него, и еще одного свидетеля тех событий. Странник принимал их по очереди.

— Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Маг Синург сказал мне, что тебя интересуют давние события, случившиеся перед нашим уходом с родных мест.

— Верно. Мне рассказывали, что ты видел в лесу странных людей, прилетевших по воздуху. Тебе не верили и над тобой смеялись, когда ты рассказывал об этом. Я смеяться не буду. Расскажи мне, что помнишь. За свой рассказ ты получишь вознаграждение.

— Почему я должен что-то рассказывать тебе, своему врагу? У меня в большом сражении погибло двое сыновей. Кто теперь будет заботиться о старике? И ты хочешь после этого, чтобы я что-то рассказывал?

— Мы не звали твоих сыновей на нашу землю. Сам виноват. Посылая их на войну, ты знал, что там могут убить. Кроме того, возможно, они живы. Многие воины были взяты в плен. Назови имена своих сыновей и орду, в которой они служили. Я узнаю. Если твои сыновья живы, их отпустят на свободу. Обещаю. Кроме того, твой рассказ о давних временах и событиях никак не может повредить твоему народу.

В конце концов, старик все же заговорил. В основном, он подтвердил то, что уже было известно от Синурга. Выслушав, Странник достал подробную карту района, где происходили те давние события. Такую карту впервые видел коренной житель Фортуны.

— Смотри. Вот план местности, где проживал ваш народ до того, как двинуться на запад. Вот большая река, которую вы называли Двинельга. Вот здесь стояли юрты вашего хана. Здесь проходила граница Кханна. Ты узнаешь эти места?

— Да. Вот здесь, где в Двинельгу впадает Карна, жил мой род.

— Ты можешь определить по этому плану то место, где ты охотился, и где видел странных людей? — Странник ждал ответа, затаив дыхание.

Старый охотник склонился над картой, что-то бормоча под нос.

— Какой подробный план, однако… Вот здесь я ставил ловушки… Тут стояла моя хижина… Вот здесь я шел… Вот эта гора, где я их видел!

Странник крестиком пометил указанную точку.

— Благодарю тебя. Ты можешь возвращаться домой. О твоих сыновьях я не забуду. Вернемся — все узнаю. А это тебе за беспокойство. — Странник протянул охотнику увесистый мешочек с золотом.

Второй свидетель подтвердил информацию, указав на карте точку в пятидесяти километрах от первой.

Странник тут же отправил данные на орбиту.

Круг поисков сжимался.