Атака Боло

– Помоги мне, – донеслась просьба другого Элкена сквозь грохот гнева. – Помоги мне, и ты сможешь хоть как-то компенсировать причиненное тебе зло.

Ему казалось, что он смотрит на свое собственное изображение, на себя в ранней молодости, сквозь него различая иной разум, иную личность.

Он узнал облик вражеского Боло.

Мобилизовалась оборона, барьеры против проникновения вирусов и психотронного взлома. Система приготовилась нанести удар…

Элкен сдержал себя. Он чувствовал искренность чужого Боло, его правдивость, так отличавшуюся от лживости его богов.

Oн прекратил огонь и блокировал огонь остальных Марк XXXII по системе распределения данных.

Странно и весьма по-разному отреагировали остальные четыре Боло Марк XXXII. По общей системе распределения данных все они одинаково ощутили исчезновение барьеров, восстановление памяти, тот же поток эмоций. Каждый, однако, пришел к собственным выводам относительно происшедшего.

Элкен Два разъярился и испугался. Он почувствовал гнев на богов, да, но гораздо больший гнев он ощущал к вторгшемуся в их сознание Боло Небесных Демонов. Он опомнился первым.

– Огонь! – раздался в сети его призыв. – Раздавим эту гадину!

Но блокировка Элкена Один не позволяла открыть огонь.

Элкена Три мучили страх и подозрительность.

– Боги лгут. Но лжет и Боло противника. Он притворился одним из нас, соорудил себе оболочку и под ее прикрытием преодолел нашу защиту. Мы должны его уничтожить.

– Но Как бы иначе он смог установить с нами контакт? – возразил Элкен Пять. – Если бы он не проник в нашу систему и не снял блокировки, мы бы не узнали о своей утрате.

– Что с нами сделали! Как нас обокрали! – возмущался Элкен Шесть.

– Уничтожить надо Трикси, вот кого, – констатировал Элкен Пять.

* * *

Это святотатство. (Возмущение и ужас.) Вы должны вернуться в Тролвас.

Элкен понимал, что боги могли постоянно следить за происходящим, и размышлял над их возможной реакцией. Имплант в мозгу любого жителя Церна позволял «слышать» голос бога, воспринимая его мозговыми рецепторами. Он же давал богу возможность следить за мыслями, чувствами и решениями его носителя. Обычно боги лишь следили, не вмешиваясь, но в данном случае…

Вас обманули Небесные Демоны. Прекратите всякую связь с ними. Проникший в вас яд будет нейтрализован, вы очиститесь. (Суровая благожелательность.) В этом нет вашей вины, никого из ЛКП 8737938. Вы – жертвы взлома ваших оборонительных систем. Вас следует излечить, иначе Небесные Демоны…

* * *

– Это вы демоны, – воскликнул Элкен Один, прерывая связь. Боги в любой момент могли снова открыть канал, но само это действие было вызовом, проклятием и решением. – Кто со мной?

* * *

Вражеский огонь внезапно прекратился, я пользуюсь передышкой, чтобы найти более глубокое и защищенное укрытие в лощине к северу. Это намного более выгодная позиция, если ситуация обернется против меня. Я тоже прекратил огонь. Боло совещаются по скоростному каналу. Продолжаю наблюдать за ними. Хотя защита выкинула меня из потоков данных, я сохранил интерфейс ввода-вывода через навигационную систему, поддерживая иллюзию того, что этот порт закрыт. В их дискуссию не вмешиваюсь, даже когда она накаляется. Эти размноженные Элкены должны сами прийти к решению – к согласию или к компромиссу.

В течение 0,37 секунды неясно, чья точка зрения возобладает. Двое не доверяют мне и опасаются, что это диверсия с целью внести сумятицу в их ряды. Они хотят немедленно возобновить огонь. Двое не доверяют мне, но еще больше не доверяют богам. Один из этих двоих склоняется к перемирию, в то время как другой, более решительный, поддаваясь эмоциям своего человеческого прототипа, призывает атаковать Этрикс. Пятый, тяжко искалеченный, менее концентрирован – очевидно, из-за повреждений сенсорной и коммуникационной сети. Он тоже склоняется к перемирию, но ратует за открытие каналов связи с богами для получения разъяснений.

Элкен Один закрыл канал связи с богами… во всяком случае он так считает. На самом деле «боги» оержат его под контролем и подслушивают. Я вмешиваюсь и блокирую этот канал, Трикси пока не могут его открыть, пятеро Марк XXXII совещаются без помех. Долго я не смогу удерживать эту блокировку, но надеюсь, им хватит времени, чтобы прийти к решению.

Элкен Один, самый эмоциональный, призывает к немедленной атаке на Этрикс. Элкен Пять поддерживает его, хотя и не так решительно. Элкен Три, сначала желавший возобновления боевых действий против меня, оказывается более рассудительным-, чем остальные, и рассматривает варианты. Похоже, что он склоняется к позиции Элкенов Один и Пять. Элкеи Два столь же эмоционален, как Элкен Один, но его гнев направлен против меня. Он за возобновление боевых действий как можно скорее, пока я не улучшил своих позиций и пока не подошло подкрепление. Элкен Шесть колеблется, возмущенный действиями Этрик-ша, но не доверяя мне и моим целям.