Атака мертвецов

На Юго-Западном фронте прибывший туда 22-й корпус был включен в состав 8-й армии Брусилова[99], что действовала в Карпатах. Его двинули на Стрыйское направление, где Финляндцам предстояло вести оборону высот в районе селения Козювка[100], ключевого пункта Лесистых Карпат. Из корпуса и приданных ему частей создали пять боевых участков, или колонн, как было принято их называть. Три полка 3-й Финляндской стрелковой бригады Волкобоя находились в центре, на среднем участке, в колонне генерала Альфтана[101], начальника 78-й пехотной дивизии, чьи три полка также стояли здесь. Сама Козювка с восточной частью хребта Звинин, долиной реки Орява, селом Орявчик и всеми окрестными высотами была много правее, на втором участке, который обороняли 1-я Финляндская стрелковая бригада и некоторые другие пехотные части, входившие в состав колонны генерала Обручева[102].

Тогда же, в январе, у подножий занятых русскими гор начали скапливаться свежие, хорошо экипированные германские и австрийские дивизии. Это собиралась в кулак Южная армия генерала фон Линзингена. Встав на линии Унгвар-Мункач, она собиралась наступать на Львов. В случае успеха Южной армии в этом направлении, а также удачных действий германцев на театре Восточной Пруссии русская армия рисковала попасть в «мешок». Поэтому готовила ряд контрмер, задумав свою игру.

Первыми к проведению операции в Карпатах приступили австрогерманцы, атаковав русских у Карлибабы, в районе Мункач-Стрый, и на реке Сан. Их встретили плотным, хоть и прерывистым огнем и частыми контратаками. На фронте 22-го корпуса развернулись жестокие бои за Козювку. Местность была та еще. Слишком тяжелая – как для осады, так и для обороны. Крутые подъемы, занесенные глубокими снегами, в которых вязли орудия, обозы и лошади с людьми. Не добавлял удобств и частый густой лес вкупе с разреженным воздухом и ледяным, пронизывающим ветром, от которого не спасало никакое убежище. Но 1-я бригада Обручева, защищавшая Козювку и соседние высоты, упорно держалась. Финляндцы совершили невозможное. Сдержали наседающих австро-германцев, сами не раз переходя в контратаки, постоянно сбрасывая неприятеля с карпатских вершин. За первые полтора месяца боев здесь отбили порядка шестидесяти штурмов. А те шли один за другим, непрерывно, каждый день и по нескольку раз в день, особенно на высоте 992. Склоны хребта Звинин и высот вблизи Козювки были буквально завалены трупами немецких и австрийских солдат. Никакими усилиями не удавалось германскому командованию сломить сопротивление финляндских стрелков.

Но людские ресурсы не бесконечны. Из одного боя батальон подполковника Янкевского вернулся в составе пятнадцати человек при одном офицере. Это при полном комплекте почти в тысячу штыков! Остальные, помимо снесенных вниз пятидесяти раненых, никогда уже не спустятся с той высоты.

А в каких условиях приходилось сражаться? Обледенелые, покрытые лесом горы без дорог и тропинок. Отогреться негде. Наскоро сколоченные блиндажи с убежищами, без печей и самых элементарных удобств, совершенно не годились для того, чтобы пережить суровую карпатскую зиму. Вода и пища – все под горой, на которую поднять их без дорог практически невозможно. Чтобы получить свою порцию обеда, каждый солдат был вынужден спускаться к подножию, после чего снова идти в гору по крутому, обледенелому скату, зачастую под сильнейшим неприятельским огнем. Два месяца сплошных лишений и мук! Кто столько выдержит?..

На смену обескровленному, потрепанному боями 22-му корпусу пришла 60-я пехотная дивизия. С высоты 992 стрелков отвели в тыл на отдых и пополнение. Их место занял 237-й Гайворонский полк. Его командир, полковник Москули, который до этого никогда не бывал на передовых позициях, как, впрочем, и подчиненные ему батальонные командиры, с прохладцей отнесся к сообщению о наступлении германцев, будучи уверен, что те не вознамерились всерьез брать укрепленную высоту. И был несказанно удивлен, когда в землянку, где полковник преспокойно распивал утренний чай, ворвались немецкие гренадеры. Полторы тысячи русских солдат попали в плен. Со всего полка спаслись только четыреста человек, отступивших в полном беспорядке. Два месяца кровавых боев, во время которых финляндцы держали здесь упорную оборону, пошли коту под хвост. Надо ли говорить, насколько убийственным это известие стало для 22-го корпуса? Тем более что после потери ключевых высот ему пришлось полностью очистить хребет Звинин, оттянув свой правый фланг на пару верст к северу.

Как ни крути, а весь центральный участок обороны корпуса противником был взломан. Германцы вплотную придвинулись к Козювке. Вот-вот ее возьмут, и шоссе в долине реки Орява перейдет полностью под их контроль. Это, в свою очередь, вынудит Бринкена отступать и дальше по всей линии фронта. Что может быть печальнее? Тем более после стольких героических усилий.

Наверно, поэтому офицеры 3-й бригады с энтузиазмом восприняли слова Волкобоя, сообщившего: