Атака на мир Цербера

— Попытка связи, — доложил связист.

— Кто? — хором спросили Финист и Харч.

— Станция.

— Включи…

— Вы подставили нас!

— Что вы несете, генерал?!

Франк тем временем молча указал на радар. От станции с полным вооружением отчалили сразу шесть истребителей «щука» и прямым курсом двинулись на «Вымпел».

— Генерал! Отзовите свои самолеты! Мы ни при чем! Лучше сидите тихо и не отсвечивайте! Мы попытаемся уйти и заодно увести их за собой!

Генерал едва держался, чтобы не разразиться многоэтажной бранью, но отозвал-таки истребители, уже готовые разорвать свою жертву на части по первому сигналу.

— Уматывайте.

— Спасибо, генерал!

Самолеты развернулись и поспешили скрыться внутри станции. А «Вымпел», тем временем пытаясь установить связь с «Победоносцем» для координации действий, одновременно привлекая к себе внимание охотников, рвался прочь из астероидных полей системы.

31

После разделения пиратов прыжок за основной жертвой — лайнером — оказался неудачным. Может, в силу того, что он оказался очень коротким, всего два часа. Корабли флота вышли довольно кучно, тем не менее лишь один рейдер оказался у корабля на хвосте. Но пираты с легкостью отбились от него, и еще до того, как успела подойти подмога, сменили курс и снова попытались уйти в отрыв.

Майор Карела подумал, что если они в ближайшее время не поймают пиратов, то не поймают их уже до следующего сезона охоты. Баки не бездонные, и топливо подходило к концу. Экипаж измотан, хоть и держится молодцом, ведь люди впервые участвуют в реальной операции по поимке пиратов за столькие лета простоя у причала и весьма редких учебных выходов.

— Внимание, выход… — уже буднично объявил оператор.

Рейдер с небольшой тряской вышел в обычное пространство.

— Координаты?..

— Совпадают, сэр.

— Радар?

— Все на месте. Цель прямо перед нами! — отчеканил лейтенант Ирви.

— За ним!

— Есть, сэр!

Рейдер майора присоединился к общей охоте и начал сближаться с лайнером, стремящимся прямо к звезде, окруженной плотным метеоритным полем, наверное, в попытке спрятаться от погони.

«Черта с два тебе это удастся!» — самодовольно подумал Карела.

— Майор, — поступил вызов с линкора.

— Слушаю, господин полковник.

— Он здесь не один!

— О чем вы, сэр?

— Здесь второй корабль! Тот самый грузовик! Ты что, его не видишь?

Майор всмотрелся в экран радара, но увидел цель только после подсказки оператора комплекса.

— Вижу, сэр. Желаете, чтобы мы занялись им?

— Да!

— Слушаюсь, сэр, — не стал спорить Бахлер.

Не успел он отдать приказ на смену курса, как с «Ястреба» снова поступил вызов.

— Слушаю, сэр…

— Отмена!

— Почему, сэр?

— Вглядись в радар внимательней, Карела!

Бахлер вгляделся, но тут даже оператор оказался бессилен чем-либо помочь и лишь недоуменно пожал плечами, не понимая, что имеет в виду полковник Рашвиц.

— Я ничего не вижу, сэр, — признался майор. — Только камни…

— Там, среди астероидов, припрятана целая станция, майор! Наверняка пиратская база! Потому они и крутились возле этого района, пытаясь нас сбросить, а сами стремились сюда!

— Но зачем тогда пираты направились к своей базе, так и не сбросив нас?

— Без понятия, майор! Думаю, от отчаяния!

Майор Карела покачал головой. Выводы полковника показались ему притянутыми за уши. Корабль тем временем приближался все ближе к цели, и радар наконец смог срисовать станцию — пиратскую базу, прикинувшуюся простым булыжником в астероидном поле.

— Так какие будут приказания, господин полковник?

— Займись лайнером! А я займусь их базой!

— Сэр… давайте сначала разберемся с пиратами! А эта база от нас никуда не денется!

— База, может, и не денется, а вот ее содержимое очень даже может удрать! Так что выполняйте приказ, майор, и без лишних вопросов!

— Слушаюсь, сэр! — ответил Бахлер.

32

На станции тем временем стояла настоящая суматоха. Люди спешили к своим боевым местам, на ходу облачаясь в скафандры. Появление даже одного боевого корабля Земли могло для них обернуться гибелью, не говоря уже о целой флотилии.

— Линкор идет к нам, сэр!

— Я вижу, Клив… Всем службам боевая готовность. Авиации приготовиться к вылету!

Рейдеры тем временем устремились к «Вымпелу» и другому кораблю примарха.

— Вы все-таки подставили нас, примарх, — обвинил Рона Финиста генерал Анжи, еще раз связавшись с «Вымпелом».

— Не нарочно, генерал… так получилось. Но у вас есть шанс…

— Да что ты говоришь?! — сыронизировал в приступе ярости Анжи. — Этой жалкой станции против целого линкора, даже не корвета!

— И тем не менее вооружение у этого линкора, что у корвета…

— То есть?

— Весь правый борт линкора практически не действует. Мы его попортили изрядно, и вряд ли они успели во время интенсивной погони отремонтироваться. Бейте по правому борту, генерал, и, возможно, у вас появится шанс отомстить мне.

Даже в такую, полную опасности минуту Анжи не смог удержаться от смеха, услышав последнюю реплику примарха.

— Не знаю, как насчет мести, но заплатить за потерянный груз и повреждения, что я понесу, тебе придется если, конечно, мне удастся отбиться.

— Желаю удачи, генерал.

— И вам…