Атака по правилам

– Приличные люди не хвастаются подобными прозвищами, – с холодной иронией перебила его последняя избранная, тоненькая девушка с гладкими рыжими волосами и узким лицом. Она выглядела совсем юной, похожей на старшеклассницу, и Лариса даже удивилась, что Кара приглашает к себе детей.

Тем временем рыжая, не отрывая от Ларисы внимательных темных глаз, сделала маленький глоток вина и небрежно вернула хрустальный бокал на столик.

– Как, ты сказал, ее зовут?

– Лариса, – прищурилась девушка, успев ответить раньше Арнольда.

– Ах да, – кивнула тоненькая, с легким любопытством оглядывая новую единомышленницу. – Я так и думала.

Все присутствующие были одеты одинаково: мужчины в светлых шароварах и легких рубахах с широким воротом, девушки в прозрачных балахонах до пят. Но если Лариса вопреки предложению Арнольда осталась в бюстгальтере и трусиках, то темноглазая оказалась более раскованной, и каждая черточка ее гибкого тела четко вырисовывалась под тончайшей тканью.

– Лариса, это Инга, – опомнился Арнольд, – надеюсь, вы подружитесь.

– Без всяких сомнений, – подтвердила рыжая и томно посмотрела на ближайшего близнеца: – Ва, я хочу вина.

Черноволосый с готовностью взялся за кувшин.

– Кроме Кары, Инга была единственной женщиной среди нас, – шепнул Арнольд, увлекая Ларису за соседний столик, – так что ей нужно время, чтобы привыкнуть к твоему присутствию.

– Понимаю.

– А вот я уже привык к тебе, – пухленький Глеб шлепнулся на шкуры рядом с девушкой и незамедлительно вклинился в разговор. – И не просто привык, а, кажется, даже готов полюбить тебя!

– Уже?

– Не так быстро, Глеб, – буркнул Арнольд, поигрывая мускулами, – девушка здесь впервые и еще не привыкла к твоим шуткам.

– Какие шутки? – Пухленький живчик облизнул губы и откровенно оглядел девушку. – Мы избранные, мы маги, и каждый из нас свободен. Правильно, Лариса?

– Свободен от чего?

– Свободен в своем выборе.

– Тогда не стоит мне его навязывать.

Лежащая неподалеку Инга одобрительно хмыкнула, а Глеб грустно вздохнул. Лариса оторвала с грозди несколько виноградин.

– Поскольку теперь наши взаимоотношения абсолютно понятны, не будешь ли ты любезен рассказать, что именно здесь происходит?

– А ты не говорил? – Глеб удивленно посмотрел на Арнольда.

Белокурый гигант отрицательно качнул головой. Откровенная независимость Ларисы поразила Арнольда, впервые в жизни он даже засомневался в успехе предстоящего соблазнения.

– Мы называем это Церемонией Силы, – сообщил Глеб.

– И в чем она заключается?

Ответить толстячок не успел.

Мохаммед, неожиданно появившийся в дверях, ударил в гонг, и маги немедленно поднялись со шкур.

– Сейчас ты все поймешь сама, – быстро шепнул Глеб, поправляя рубаху.

Арнольд шикнул на него, и второй удар гонга прозвучал в полнейшей тишине.

– Все ли готовы к приходу Хранительницы? – гортанным голосом осведомился негр.

– Мы все ждем прихода Хранительницы, – хором ответили маги.

– Все ли готовы оказать почтение Хранительнице?

– Она может не сомневаться в нашем почтении.

Одновременно с третьим ударом гонга маги опустились на колени и склонили головы. Лариса в точности повторяла их действия.

Огонь в светильниках вспыхнул сильнее, языки пламени взметнулись к сводчатому потолку, и яркая вспышка озарила зал в районе подиума. Портал, догадалась девушка.

– Негоже свободным стоять на коленях.

Лариса подняла голову: Кара, одетая в стандартный прозрачный балахон, стояла на подиуме, внимательно глядя на покорные фигуры своих последователей. Поняв, что поторопилась, девушка снова склонила голову.

– Мы не стоим на коленях, – по-прежнему хором отозвались маги. – Мы свободны.

– Тогда что я вижу?

– Ты видишь наше почтение, Хранительница, и наше почитание. Мы свободны в своем выборе.

– Кто мы?

– Мы, избранные Светом!

– Что у нас позади?

– Слава!

– Что у нас впереди?

– Вечность!

– В чем наша благодать?

– В силе!

– В чем наша сила?

– В нас самих!

– Встаньте, свободные люди!

Маги быстро поднялись с колен, и их взоры устремились на Кару. Огонь светильников стал гораздо слабее, и в легком полумраке было заметно, что фигура колдуньи излучает слабое сияние.

– Сила, – восхищенно прошептал Глеб, – она сочится силой!

Лариса и сама почувствовала, что вокруг Кары возрастает концентрация магической энергии. Откуда?

– Только свободные люди могут быть избраны Светом! – провозгласила Кара. – Мы клянемся посвятить свою жизнь служению Свету и Свободе!

– Клянемся!

– Мы клянемся служить Человеку!

– Клянемся!

Концентрация магической энергии вокруг колдуньи усилилась еще больше, и в воздухе перед ней появилась толстая книга в черном переплете.

– Слава Хранительнице!

Повинуясь пассам Кары, книга раскрылась и повисла в воздухе на уровне ее груди. Колдунья выдержала небольшую паузу, наслаждаясь направленными на нее взглядами, и медленно оглядела своих последователей.

– У нас впереди вечность, и эта вечность должна принадлежать нам и нашим детям. Только нам и только нашим детям! В нашем будущем не должно быть места никому, кроме нас!

– Никому, кроме нас! – отозвались собравшиеся.

– Что мы готовы сделать ради будущего?

– Все!