Атака по правилам

Вопреки широко распространенному заблуждению не все жители Тайного Города являлись магами. Многие, но не все. И если, например, навы обладали способностями поголовно, то у людов магия давалась исключительно женщинам, среди чудов магами были в основном мужчины, но опять-таки – не каждый. Подобная ситуация не устраивала Великие Дома, ведь во время войны численность армии играет немаловажную роль, поэтому они изо всех сил стремились подтянуть уровень своих обычных подданных, создавая для них простые в обращении артефакты. Но маги могут быть быстрыми, маги могут быть незаметными, маги чувствуют работающий артефакт на расстоянии, и даже самый лучший воин, вооруженный самым лучшим снаряжением, имеет не очень много шансов против боевого мага – он всегда играет черными. Так и было до появления боевого «Умника». Компактный, но мощный компьютер состоял из трех элементов: небольшого, помещенного в надежный бронированный корпус системного блока, который ранцем вешался на спину, шлема, прозрачное забрало которого служило одновременно и монитором, и перчатки, с которой осуществлялось управление. Программа для «Умника» разрабатывалась в «Тиградком», и он мог практически все. «Умник» тщательно, с чувствительностью высшего мага, сканировал окружающее пространство, сообщая своему оператору обо всем, так или иначе связанном с магической энергией: присутствие колдунов и оборотней, наличие артефактов и их тип, движение магических потоков и создаваемые противником заклинания. «Умник» фиксировал любую активность, и если не ставил своего оператора на одну доску с магом, то по крайней мере делал их возможности сопоставимыми. Появление «Умников» с восторгом восприняли в Ордене и Зеленом Доме, оснастив ими свои немагические боевые подразделения. С еще большим восторгом об «Умниках» узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко ограничено – слишком большие возможности открывались перед обладателем «Умника» в Тайном Городе.

Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.

– Мне нужен боевой «Умник», – негромко повторил Кортес. – Разумеется, плачу наличными.

Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:

– Откуда он может быть у меня?

– Когда Красные Шапки штурмовали Замок, – спокойно ответил наемник, – помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали. Его списали как погибший.

– Вот видишь, – улыбнулся шас. – Сам все и объяснил.

– Не все, – веско возразил Кортес. – Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

– Ты ошибся, – просто ответил Бурхан. – У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес.

– Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, – хмыкнул Кортес. – Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.

– Если он у меня есть.

– Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, – пожал плечами наемник. – Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?

– Много неприятностей.

– И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

– Выкручиваешь мне руки?

– Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

– Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.

– Согласись, я поступил честно – я обещаю стать твоим постоянным клиентом.

– Конечно, конечно, – проворчал Бурхан, – все вы только обещаете.

Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.

– «Умник» мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице, поэтому рыцари ничего и не узнали.

– А почему ты не отдал его Ордену?

Старик удивленно посмотрел на Кортеса:

– Ты думаешь, они бы мне заплатили?

– Сомневаюсь.

– Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за возвращение «Умника», посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.

– Ты испытывал его в деле?

– Естественно, – хитро улыбнулся шас, – не могу же я предлагать клиентам непроверенный товар.

– Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.